Atletico Madrid's South Korean midfielder #07 Kang-In Lee celebrates scoring his team's second goal during the Spanish league football match between Club Atletico de Madrid and CA Osasuna at the Metropolitano stadium in Madrid on September 16, 2026. (Photo by Oscar DEL POZO / AFP)이강인(25·아틀레티코 마드리드)을 향한 스페인 현지의 시선이 심상치 않았다. 경기마다 비교적 이른 시간 교체되는 이유가 화두에 올랐고, 특유의 볼 소유 능력마저 때로는 아틀레티코의 공격 속도를 떨어뜨린다는 지적을 받았다.

이강인은 말 대신 경기력으로 분위기를 바꿨다.

이강인은 17일(한국시간) 스페인 마드리드 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 오사수나와의 2026~27 스페인 라리가 6라운드 홈 경기에 선발 출전해 시즌 2호골을 터뜨렸다. 아틀레티코는 4-0으로 완승했고, 이강인은 라리가 사무국이 선정한 경기 최우수선수(MVP)에 이름을 올렸다.

아틀레티코 유니폼을 입은 뒤 이강인을 향한 기대는 컸다. 하지만 시즌이 진행되면서 물음표도 하나둘 따라붙었다.

가장 먼저 도마에 오른 건 출전 시간이었다. 이강인은 꾸준히 기회를 얻으면서도 좀처럼 경기 종료까지 그라운드를 지키지 못했다. 선발로 출전해도 후반에는 벤치로 향하는 장면이 반복됐다.

결국 디에고 시메오네 감독에게까지 이강인의 잦은 교체에 대한 질문이 향했다.

시메오네 감독은 최근 "우리는 이강인이 모든 것을 쏟아냈다고 판단하기 때문에 교체한다. 경기 막판에는 다른 동료가 더 좋은 상태라고 생각한다"고 설명했다. 이어 "이강인은 계속 성장하고 발전해야 한다"며 "가장 좋은 것은 경기 전체를 소화하면서 좋은 경기력을 보여주는 것"이라고 했다.

플레이 스타일을 향한 지적도 나왔다.

스페인 마르카는 이강인의 볼을 지켜내는 능력을 높게 평가하면서도 많은 터치가 때로는 빠른 공격 전개에 영향을 미칠 수 있다고 짚었다. 공을 다루는 기술은 분명하지만 아틀레티코가 원하는 속도와 얼마나 조화를 이룰 수 있느냐는 물음이었다.

이강인은 오사수나전에서 자신을 향했던 물음Atletico Madrid's South Korean midfielder #07 Kang-In Lee celebrates scoring his team's second goal during the Spanish league football match between Club Atletico de Madrid and CA Osasuna at the Metropolitano stadium in Madrid on September 16, 2026. (Photo by Oscar DEL POZO / AFP)표를 하나씩 지웠다.

전반부터 적극적으로 골문을 두드렸다. 슈팅이 상대 골키퍼에게 막혀도 다시 기회를 만들었다. 결국 후반 9분 조너선 데이비드가 내준 공을 받아 골문 구석을 정확하게 찔렀다. 지난달 20일 말라가와 개막전 이후 4경기 만에 나온 리그 2호골이었다.

내용도 따라왔다. 이강인은 슈팅 6개 중 4개를 유효슈팅으로 연결했고 세 차례 득점 기회를 만들었다. 드리블 성공률은 100%(2회 시도·2회 성공)였다. 볼 회수 5회와 태클 2회, 가로채기 1회 등 수비에서도 힘을 보탰다.

그동안 따라붙었던 출전시간에 대한 물음표도 지웠다. 이강인은 아틀레티코 이적 후 처음으로 교체 없이 90분을 모두 뛰었다.

평가도 뒤집혔다. 풋몹은 이강인에게 양 팀 최고인 평점 9.0을 매겼고, 후스코어드닷컴에서는 9.2를 받았다. 스페인 엘데스마르케 역시 평점 9점을 부여하며 아틀레티코에 합류한 뒤 가장 완성도 높은 경기 중 하나였다고 평가했다.

이건 기자  [email protected]