홍명보 대한민국 축구 대표팀 감독이 개최국 멕시코와 경기를 앞두고 모든 준비를 마쳤다.

홍 감독이 이끄는 축구 대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 할리스코주의 에스타디오 과달라하라에서 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 앞두고 있다.

홍명보호는 1차전 같은 장소에서 체코를 2-1로 꺾었다. 값진 역전승을 거두며 토너먼트 진출 가능성을 활짝 열었다. 2차전까지 승리한다면, 32강 진출을 조기 확정할 수 있다.

사진=연합뉴스 제공홍 감독은 경기 하루 전날인 18일 경기장에서 열린 기자회견을 통해 멕시코전에 대한 자신감을 보였다.

연합뉴스에 따르면 홍 감독은 “체코와 첫 경기에서 선수들이 마지막까지 포기하지 않고 자기 역할을 충실히 해줬다. 우리 선수들이 체코전 후 강한 자신감을 보여주고 있다. 내일 경기에서도 좋은 모습을 보여줬으면 좋겠다”라고 전했다.

1차전 후 약 일주일의 시간이 주어졌다. 3~4일 간격으로 경기를 치렀던 과거 월드컵과 달리 이번 대회부터 참가국이 늘어나며 일정에 대한 부담감이 줄었다.

홍 감독은 “우리 선수들이 회복하고, 경기를 준비하는 데 굉장히 충분한 시간이었다”라며 “모든 상대가 우리가 준비한 대로 나온다는 보장은 없다. 얼마나 많은 변수를 경기에서 제어할 수 있는지가 중요하다”라며 긴 휴식에 만족감을 보였다.

사진=연합뉴스 제공체코가 힘과 높이를 가졌다면, 멕시코는 속도와 기술을 겸비했다. FIFA랭킹 역시 12위로, 한국(22위)보다 10계단 높다. A조 최강 전력으로 평가받고 있다.

홍 감독은 “멕시코는 체코와 다른 플레이를 보여줄 것”이라며 “선수들과 (멕시코에 대해) 충분히 공유했다. 상대가 굉장히 나올 것이라 생각한다. 잘 대비해야 한다”라고 말했다.

개최국 이점에 대해서는 “선수들이 홈팀의 여러 이점을 이해하고 있다. 우리 선수들은 많은 관중 앞에서 뛴 경험이 많다. 경기 분위기를 어느 시점에 우리가 가져오는지 중요하다”라고 덧붙였다.

사진=연합뉴스 제공홍명보호는 월드컵 조 추첨 전 멕시코와 친선 경기를 치렀다. 지난해 9월 미국 원정 2연전에 오라 멕시코를 상대로 2-2 무승부를 거뒀다. 당시 손흥민, 오현규가 골망을 흔들었다.

홍 감독은 “지난 친선 경기가 우리에게 큰 도움이 될 거라 생각한다. 분명 당시 경기를 통해 얻은 부분이 많다”라고 전했다.

그러면서 “우리 한국은 2002 한일 월드컵에서 4강에 들었다. 우리 선수들이 그 기록을 넘으면 좋겠다. 멕시코전 베스트11 구상은 끝났다. 우리 선수들 모두 좋은 상태”라고 강조했다.

[김영훈 MK스포츠 기자]