거리 응원에 등장한 욱일기. AFP=연합뉴스

2026 FIFA 북중미 월드컵 F조 조별리그 1차전 일본과 네덜란드의 경기에서 일본 내 욱일기 거리 응원이 등장해 논란이 일었다.

서경덕 성신여대 교수는 지난 17일 자신의 페이스북에 "이제 월드컵 경기장 안에서는 FIFA가 욱일기 응원을 금지하다 보니 거리에서 욱일기를 들고 응원을 시작한 것"이라고 지적했다.

앞서 서 교수는 일본과 네덜란드의 경기 당시 일본 내 거리 응원 현장에서 욱일기가 등장한 것과 관련해 "욱일기를 응원 도구로 사용하는 것은 잘못된 행위"라고 강하게 비판한 바 있다.

이 같은 사실이 알려지자 일본 현지 포털인 야후재팬에 실린 중앙일보 일본어판 관련 기사에 댓글이 무려 1500개가 넘게 달리는 등 큰 이슈가 됐다.

서경덕 성신여대 교수 페이스북 갈무리

댓글들은 자신들의 잘못을 뉘우치기 보단 "일본 축구 협회도 욱일기 사용을 제한한 FIFA에 항의해야 한다"는 댓글에 좋아요 수는 1만 개가 넘은 것으로 알려졌다.

또한 일부 일본 누리꾼들은 "국제 사법재판소에서 이 문제를 매듭짓자", "국가가 나서서 서 교수를 고소해야 한다", "한국만 문제 삼는다" 등 다양한 반응을 보였다.

서 교수는 이 같은 행위에 대해 "욱일기에 대한 역사를 올바르게 배우지 못했다는 것을 전적으로 보여주고 있다"고 봤다.

그는 "우익 성향의 누리꾼들은 제 SNS의 디엠으로 계속해서 공격을 해 오고 있다"면서도 "아무리 이런다고 욱일기 사용이 정당화 되지 못한다"고 선을 그었다.

이어 "욱일기는 과거 일본이 태평양전쟁을 비롯한 아시아 각국을 침략할 때 전면에 내세운 깃발로, 일본의 군국주의와 제국주의를 상징하기 때문"이라며 "일본을 포함한 전 세계 곳곳에서 잘못 사용하고 있는 욱일기를 국제 사회의 지속적인 공론화를 통해 없애 나갈 것"이라고 덧붙였다.