[SPORTALKOREA] 이정엽 기자= 남자프로배구 장수 외국인 선수 카일 러셀이 새로운 소속팀 OK저축은행에서 다시 한번 우승 도전에 나선다.

러셀은 2026~2027시즌을 앞두고 OK저축은행에 합류한 러셀은 일본 히로시마 전지훈련을 통해 새로운 동료들과 호흡을 맞추고 있다. 

러셀은 "팀이 함께 이동하고 생활하면서 코트 밖에서도 유대감을 쌓을 수 있고 다른 나라 팀과 경기를 치르면서 새로운 스타일의 배구를 경험하는 건 언제나 즐겁다"고 말했다.

러셀은 지난 2020~2021시즌 한국전력 유니폼을 입고 V리그 무대에 데뷔한 뒤 삼성화재와 대한항공에서 활약했다. 강력한 서브를 무기로 리그에 임팩트를 남긴 러셀은 올해 외국인 선수 드래프트에서 전체 1순위로 OK저축은행의 지명을 받았다.

러셀은 여러 시즌을 거치면서 V리그가 익숙해졌지만 경험을 쌓으면서 경기를 보는 시야가 달라졌다고 설명했다. 그는 "정신력이나 신체적인 부분은 크게 달라지지 않았다"며 "나이가 들면서 경험이 쌓였고 여러 상황을 보는 시야가 넓어졌고, 리그 환경에 훨씬 익숙해졌다"고 설명했다.

러셀의 목표는 늘 한결같다. 그는 "얼마나 오래 뛰었는지 어느 나라에서 뛰는지 모두 중요하지 않다"며 "최고의 기량을 선보이고 해마다 새로운 것을 배우면서 팀을 위해 가능한 한 큰 성과를 내는 것이 목표"라고 강조했다.

이번 전지훈련에서 러셀은 미국 대표팀 시절 인연을 맺었던 하비에르 웨버 히로시마 감독과 재회했다. 그는 "해외에서 선수 생활을 하면 친구들을 만날 기회가 많지 않은데 웨버 감독과 사적인 대화를 나눌 수 있어 반가웠다"고 전했다.

러셀은 OK저축은행 선수단과의 호흡에 만족감을 드러냈다. 그는 "선배부터 후배까지 모든 선수가 잘 어울리고 있다"며 "팀 분위기도 즐겁고 편안하다"고 했다.

러셀은 이번 시즌 신영철 OK저축은행 감독이 강조하는 볼 컨트롤과 경기 주도권 확보에 초점을 두고 있다. 그는 "감독님께서 항상 볼 컨트롤의 중요성을 강조한다"며 "우리 진영에서 경기를 주도하는 것을 중요하게 생각하신다"고 설명했다.

일본 전지훈련을 통해 새로운 팀에 적응을 마친 러셀은 10월 중순부터 열리는 KOVO컵과 정규리그에서 새롭게 모습을 보일 예정이다.

사진=OK저축은행 제공

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