GS칼텍스, 도공서 타나차 영입
MVP 실바 공격 부담 덜어줄 듯

지난 4월 여자 프로배구 챔피언결정전에서 지젤 실바(35·쿠바)와 타나차 쑥솟(26·태국)은 네트를 사이에 두고 맞선 적이었다. 당시 실바가 경기당 평균 34.7점을 쏟아부은 GS칼텍스가 타나차가 버틴 한국도로공사를 3전 전승으로 제압하고 정상에 올랐다. 5개월이 지난 지금 두 선수는 같은 유니폼을 입고 한 코트에 선다. 태국 국가대표 출신 타나차가 올 시즌 아시아쿼터로 GS칼텍스에 새로 합류했기 때문이다.

13일 일본에서 전지훈련 중인 GS칼텍스 외국인 선수 실바(오른쪽)와 타나차가 손을 모아 하트를 만들었다. 둘은 “새 시즌에도 팀이 챔피언 자리를 지킬 수 있게 힘을 모으겠다”고 했다. /GS칼텍스
13일 GS칼텍스가 전지훈련 중인 일본 히타치나카에서 만난 둘은 사진 촬영이 시작되자 덥석 서로를 끌어안으며 남다른 ‘케미’를 자랑했다. 타나차는 “도로공사에서 보낸 3시즌은 좋은 기억이지만, 한 단계 더 성장하려면 새로운 도전이 필요하다고 생각했다”며 “마침 변화를 고민하던 시기에 GS칼텍스가 가장 먼저 연락해 와 이적을 결심했다”고 말했다.

그런 타나차의 합류를 누구보다 반긴 선수가 실바다. 실바는 “수비도 좋고 공격도 매서운 타나차와 함께한다는 소식을 들었을 때 정말 재미있는 배구를 팬들에게 보여줄 수 있겠다는 생각을 했다”고 말했다.

실바는 10월 31일 막을 올리는 2026-2027시즌에도 GS칼텍스 유니폼을 입으며 V리그 외국인 선수 최초로 한 팀에서 4시즌 연속 뛰게 됐다. 지난 시즌에는 정규리그 최다 득점(1083점)과 최고 공격 성공률(47.33%)을 기록한 데 이어 포스트시즌에서도 6경기 연속 30점 이상 득점으로 팀의 6전 전승 우승을 이끌며 정규리그와 챔피언전 MVP를 석권했다. 3시즌 연속 1000점 돌파 역시 V리그에서 실바가 처음 세운 대기록이다.

실바에게 ‘1000점’은 큰 자부심이지만, 팀 전체로 보면 마냥 반길 기록만은 아니다. GS칼텍스의 공격이 실바 한 명에게 크게 의존했다는 의미가 되기 때문이다. 올 시즌 GS칼텍스가 2연패(連覇)에 도전하려면 그만큼 타나차의 지원 사격이 중요하다. 타나차는 “우승을 또 한 번 이뤄내려면 선수 한 명 한 명이 책임감을 갖고 자신의 역할을 해내야 한다”고 말했다.

지난 챔피언전에선 서로를 노려보며 팽팽한 신경전을 벌였던 둘이지만, 이제는 쉴 새 없이 영어로 이야기를 주고받는 가까운 친구가 됐다. 타나차는 “엄마이자 프로 선수로 두 역할을 훌륭하게 해내는 지지(실바의 애칭)를 존경한다”고 했다. 실바는 “지난 시즌 우승을 경험하며 선수들 모두 자신감이 붙었다”며 “타나차까지 합류한 만큼 좋은 동료들과 힘을 모아 올 시즌에도 다시 정상에 서겠다”고 각오를 다졌다.