■ 2026 아시아 선수권… 韓·日 꺾고 中과 결승서 3-2 승

평균 신장 10㎝ 큰 中에 신승
20년 넘는 꾸준한 투자 성과
2023년 대회 이어 2연패 달성
亞서 가장 먼저 ‘LA행 티켓’

현재 FIVB 랭킹 28위 한국
올림픽 가려면 10위권 돼야“우리가 해냈다” 태국 여자배구대표팀 선수들이 30일 밤(한국시간) 중국 톈진의 올림픽 센터 체육관에서 막을 내린 2026 아시아여자배구선수권대회에서 우승한 뒤 단체 셀카를 찍으며 세리머니를 하고 있다. 신화통신뉴시스

꾸준한 투자는 신체조건의 열세도 극복한다. 태국 여자배구가 한국과 일본, 중국을 차례로 꺾고 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 본선으로 향한다.

태국은 30일 밤(한국시간) 중국 톈진의 올림픽 센터 체육관에서 열린 중국과 2026 아시아여자배구선수권대회 결승에서 접전 끝에 세트 점수 3-2(25-20, 11-25, 23-25, 25-18, 15-10)로 꺾고 우승했다.

이로써 국제배구연맹(FIVB) 랭킹 17위 태국은 2023년 대회에 이어 이 대회 2연패를 달성했다. 대회 통산 우승은 4회로 늘었다. 태국은 자국에서 열린 2023년 대회 때도 중국을 꺾고 정상에 올랐고 최근 8번의 아시아선수권대회 중 절반의 우승을 쓸어갔다.

이번 우승으로 태국은 아시아 국가 중 가장 먼저 2028 LA 올림픽 여자배구 본선 출전권을 확보했다. 태국 여자배구가 올림픽에 출전하는 것은 2028년 LA 대회가 최초다. 동시에 태국은 준우승한 중국, 3위 일본과 함께 2027년 FIVB 여자 월드컵 출전 자격도 얻었다.

태국은 8강에서 FIVB 랭킹 28위 한국을 꺾은 데 이어 준결승에서 FIVB 랭킹 6위 일본을 꺾고 결승에 올랐다. 결승에서는 일본과 아시아 수위를 다투는 개최국 중국(FIVB 랭킹 7위)을 만나 기량과 신장의 열세가 점쳐졌으나 예상을 뒤엎고 짜릿한 역전승을 거뒀다. 이날 출전한 양 팀 선수의 평균 신장은 태국이 176.85㎝, 중국이 186.69㎝였다.

태국은 과거 중국과 일본은 물론, 한국에도 열세였으나 20년 넘게 꾸준한 투자로 아시아를 대표하는 배구 강국으로 자리매김했다. 해외리그에서 활약하는 선수도 꾸준히 배출하며 세계무대에서의 존재감도 키우고 있다. 이번 대회에 출전한 14명 중 태국리그 소속은 4명뿐이다. 미국과 일본에서 각각 6명과 4명이 활약하며 세계 무대에서 기량을 인정받고 있다.

아웃사이드 히터 사시파폰 잔타위숫이 서브 득점 3점을 더해 양 팀 최다 28점으로 태국의 승리를 이끌었다. 이외에도 베테랑 미들 블로커 탓다오 늑짱(18점)이 홀로 블로킹 7개를 잡았고, 아웃사이드 히터 찻추온 목스리(17점), 아포짓 스파이커 핌피차야 코크람(10점)도 두 자릿수 득점으로 승리에 힘을 보탰다.

키아티퐁 라드차타그리엥카이 태국 감독은 “(이 우승은) 기적이라고 생각한다”면서 “올림픽에 가는 것은 우리 모두의 꿈이었다. 이제 그 꿈을 이뤘다. 믿어지지 않는다”고 감격했다.

대회 최우수선수(MVP)상을 받은 베테랑 세터 폰푼 게드파르드도 “LA 올림픽 출전권을 따낸 건 정말 믿어지지 않는다”며 “우승할 수 있을 것 같다는 느낌이 있었다. 3세트를 내준 뒤에도 선수들에게 그저 함께 즐겁게 경기하자는 이야기를 했다”고 기뻐했다.

한편, 이 대회에서 한 번도 우승하지 못한 한국은 올해도 8강에서 탈락했다. 앞서 대회에서는 꾸준히 준결승까지 올랐으나 최근 두 대회는 연거푸 8강 문턱을 넘지 못했다.

한국 여자배구가 2020년 도쿄 대회 이후 올림픽 본선에 출전하기 위해서는 사실상 2028년 6월을 기준으로 올림픽 출전권이 없는 국가 중 FIVB 랭킹 상위 3위에 포함되는 것만 남았다. 이를 위해서는 현재 28위인 FIVB 랭킹을 10위권까지 끌어올려야 한다.