[루키 = 김혁 기자] '역대급 포워드' 카와이 레너드가 토론토와 2년 연장 계약을 맺었다.

'ESPN'의 샴즈 카라니아 기자는 23일(이하 한국시간) 카와이 레너드가 토론토 랩터스와 2년 1억 1,150만 달러에 연장 계약을 체결했다고 보도했다.

레너드는 최근 NBA을 발칵 뒤집었던 이면 계약 파문에 휘말린 바 있다. 해당 사건으로 이전 소속팀이었던 클리퍼스는 드래프트 1라운드 픽 5장 박탈 등의 심각한 징계를 받았고, 레너드는 70만 달러의 벌금을 내게 됐다. 출전 정지 등 추가적인 징계는 없었다.



오랜 NBA의 조사가 끝난 가운데 레너드는 트레이드로 토론토로 향하게 됐다. 그는 다른 팀으로 갈 수도 있었지만 친정인 토론토행을 원했고, 7년 만에 다시 캐나다 구단에서 뛰게 됐다.

이면 계약 스캔들 때문에 마음을 졸여야 했던 토론토는 레너드 영입을 마무리하며 동부 컨퍼런스의 다크호스로 떠오르게 됐다. 그들은 지난 시즌 동부 컨퍼런스 5위를 기록하며 플레이오프에 진출한 바 있다.

토론토로 돌아가는 레너드는 빠르게 연장 계약까지 맺으며 팀을 향한 애정을 드러냈다. 계약 규모는 2년 1억 1,1500만 달러로 맥시멈 금액에서 1,100만 달러 정도 적다. 그는 토론토에서 커리어를 마무리할 계획으로 보인다.



레너드는 30대 중반의 나이지만 지난 시즌 평균 27.9점 6.4리바운드 3.6어시스트 1.9스틸을 기록, 커리어-하이급 성적을 낸 바 있다. 게다가 그를 둘러싼 건강을 우려 속에 지난 시즌에는 비교적 많은 경기(65경기)에 출전했다.

선수 생활 중 파이널 MVP만 두 번을 차지한 레너드는 과거 토론토의 창단 첫 우승을 이끈 바 있다. 공룡 군단으로 컴백한 레너드가 또 하나의 우승 반지를 추가할 수 있을까?



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