[루키 = 김혁 기자] 섹스턴이 리브스에게 기대를 걸었다.

LA 레이커스의 콜린 섹스턴은 22일(이하 한국시간) LA 레이커스 SNS 영상에서 오스틴 리브스에 대해 이야기했다.

리브스는 언드래프티 출신으로 NBA 커리어를 시작했지만 현재 위상은 천지개벽 수준이다. 지난 시즌 평균 23.3점을 기록, 루카 돈치치, 르브론 제임스라는 슈퍼스타들과 어깨를 나란히 하며 팀의 주요 옵션으로 당당히 우뚝 섰다.

데뷔 당시부터 이러한 기대치를 받았던 선수는 아니지만 성장세가 눈부셨다. 백업 선수로 출발한 리브스는 본인만의 매력을 어필하면 레이커스 팬들에게 가장 사랑받는 선수가 됐고, 가파르게 성장하며 공격 영향력을 극대화했다.



레이커스는 리브스의 가치를 제대로 인정해줬다. 내부 FA가 많았던 이번 여름. 르브론 제임스를 비롯해 많은 선수들과 이별한 가운데 리브스에게는 재계약을 안겼다.

규모도 파격적이었다. 무려 4년 1억 8,500만달러로 연평균 4,000만 달러가 넘는 수준이다. 이제는 리그 정상급 가드가 받는 수준의 금액을 연봉으로 받게 된 리브스다.



언드래프티 선수 중 모범적인 리그 안착 사례가 되고 있는 리브스.  성실함을 바탕으로 입지를 넓혀온 그이기에 팀원들의 신뢰도 가득받고 있는 것으로 보인다. 이번 여름 레이커스에 새롭게 합류한 이적생 섹스턴은 리브스를 향한 칭찬을 아끼지 않았다.

섹스턴은 "오스틴 리브스는 체육관에 나올 때마다 항상 훈련할 준비가 된 상태다. 불평하는 모습이 전혀 없다. 팀의 리더 중 한 명이다. 서로를 끌어올리겠다는 자세로 훈련에 임하면서 다른 선수들이 본인을 자극하고 발전시키도록 받아들인다. 그래서 함께 있으면 즐거운 사람이고, 경쟁심도 인상적"이라고 밝혔다.

이어 "리브스는 승리에 영향을 미치고, 여러 방식으로 경기에 긍정적인 영향을 주는 선수다. 그래서 그와 함께 뛰는 것, 실제 코트에서 같이 경기하는 게 정말 기대된다. 득점도 하고 패스 능력도 갖춘 선수다. 이타적이면서도 직접 득점할 수 있는 선수와 함께 뛸 수 있다는 점이 좋다"고 덧붙였다.



이번 시즌 리브스의 팀 내 비중은 더 늘어날 가능성이 크다. 빅3를 이루던 르브론 제임스가 팀을 떠났기 때문.

리브스가 공격에서 지난 시즌처럼 폭발력을 보여줘야 득점왕에 빛나는 에이스 돈치치의 어깨가 가벼워질 레이커스다. 대형 계약과 함께 팀, 그리고 선수들의 신뢰를 받고 있는 리브스가 잔류 후 첫 시즌을 어떻게 보낼까?



사진 = 로이터/뉴스1 제공