이현중, 한국 12년 만의 금메달 견인
경기 후 일본 대표팀 관계자와 팬들과 인사
나가사키서 뛰었던 이현중…日 매체도 조명출처:연합뉴스 / 한국 남자농구 대표팀 이현

(MHN 성대영 기자) 한국 남자농구 대표팀 12년 만의 아시안게임 금메달을 이끈 이현중이 일본전 맹활약에 이어 일본 팬들에게 감사 인사를 전했다. 일본 무대에서 뛴 인연까지 더해지며 현지에서도 이현중을 향한 호평이 이어졌다.

한국은 지난 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자농구 결승에서 개최국 일본을 67-57로 꺾고 정상에 올랐다.

이현중의 활약이 결정적이었다. 그는 일본과의 결승에서 양 팀 최다인 27점과 18리바운드를 기록하며 더블더블을 달성했고, 3점슛 5개로 공격을 이끌었다. 한국은 이현중을 앞세워 금메달을 차지했다.

경기가 끝난 뒤 이현중의 행동이 일본 현지에서 또 다른 화제가 됐다. 한국 선수들이 우승의 기쁨을 나누는 가운데 이현중은 일본 측으로 이동해 일본 대표팀 관계자들과 포옹하며 인사를 나눴다. 이후 관중석의 일본 팬들에게도 다가가 하이파이브를 하는 모습이 포착됐다.

이현중은 일본올림픽위원회(JOC) 공식 SNS에도 등장해 직접 감사 인사를 전했다. 그는 일본 팬들에게 감사의 뜻을 전하며 "한국 대표팀 소속인 나에게도 응원을 보내줘서 감사하다"고 말했다. 특히 나가사키에서 온 팬들이 이현중의 전 소속팀 나가사키 벨카 티셔츠를 입고 경기장을 찾은 모습에 대해서도 감사함을 표현했다.

일본 대표팀을 향한 존중도 잊지 않았다. 이현중은 일본에 대해 "좋은 팀"이라며 주전급 선수들이 빠진 상황에서도 재능과 기술, 신체 조건을 갖춘 선수들이 많았다며 좋은 경기를 펼쳤다고 평가했다.

출처:X 캡쳐

일본 매체 'THE ANSWER'는 이 장면을 소개하며 이현중의 경기 후 행동을 조명했다. 일본 팬들 사이에서는 "끝까지 멋진 사람", "훌륭한 인품이다", "이런 모습이 좋다", "높이 평가받아야 한다" 등의 반응이 나왔다.

이현중과 일본 농구와의 인연은 깊다. 2024년 일본 B리그 오사카 에베사에서 뛰며 일본 무대에 첫발을 내디뎠고, 이후 2025~26시즌에는 나가사키 벨카에서 활약했다.

나가사키에서의 활약은 특히 강렬했다. 이현중은 정규리그에서 평균 17.4점 5.6리바운드를 기록했고, 3점슛 성공 187개와 3점슛 성공률 47.9%로 두 부문 모두 리그 1위에 올랐다. 플레이오프에서도 7경기 평균 19.4점 6.7리바운드를 기록하며 나가사키의 창단 첫 B리그 우승을 이끌었고, 챔피언십 MVP까지 차지했다.

일본에서 정상에 오른 뒤 한국 대표팀으로 돌아온 이현중은 일본을 상대로 아시안게임 금메달을 차지했다. 금메달로 병역 혜택을 받게 되면서 NBA 도전을 이어갈 수 있는 기반도 마련했다.

이현중은 이미 다음 도전도 시작했다. 아시안게임을 앞두고 포틀랜드 트레일블레이저스와 2026~27시즌을 앞둔 1년 'Exhibit 10' 계약을 맺으며 NBA 진출에 도전하고 있다.