결승 앞 버스 미운행…선수단 독기 끝내 발휘
마줄스 시스템 농구로 12년 만의 정상 탈환
이현중 27점·18리바운드 변준형도 힘 보태지난 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 시상식. 금메달을 획득한 한국 대표팀이 기념촬영을하고 있다. 사진=연합뉴스

결승전을 앞두고 대표팀 버스가 사라지는 등 황당한 일이 연이어 벌어졌지만, 한국 남자농구는 흔들리지 않았다. 오히려 이 어처구니없는 변수가 선수단을 하나로 묶는 독기로 작용하며 12년 만의 아시안게임 금메달로 이어졌다.

한국 남자농구대표팀은 지난 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승전에서 개최국 일본을 67대57로 꺾고 2014년 인천 대회 이후 12년 만의 우승이자 통산 5번째 금메달을 목에 걸었다. 국내 개최 대회를 제외하면 1982년 뉴델리 대회 이후 44년 만의 원정 우승이다.

하지만 결승 당일 오전부터 대표팀은 뜻밖의 변수와 마주했다. 훈련장으로 이동해야 할 버스가 아무런 설명 없이 나타나지 않으면서 예정된 오전 훈련이 취소됐다. 결승 상대가 홈팀 일본이었던 만큼 선수단은 불쾌함을 삼켜야 했다.

주장 이승현은 경기 후 “오전 훈련이 무산되면서 다들 신경이 날카로워졌다. ‘지면 죽자’는 독기를 품고 경기에 임했다”며 “결과적으로는 오히려 좋은 영향을 미친 것 같다”고 말했다. 선수들은 코트에서 몸을 푸는 대신 함께 산책하고 커피를 마시며 마음을 가라앉혔다.

경기에서는 이현중이 27득점·18리바운드로 더블더블을 기록하며 승리를 이끌었다. 이정현도 14득점·7어시스트로 힘을 보탰고, 원주 단구초 출신 변준형은 승부처마다 안정적인 경기 운영과 외곽포로 팀의 우승에 기여했다.

한국 농구 사상 첫 외국인 사령탑인 니콜라이스 마줄스 감독에게도 이번 금메달은 반전의 결과다. 부임 후 시스템 농구를 둘러싼 의구심과 평가전 부진이 이어졌지만, 본선에서는 탄탄한 수비와 유기적인 패스, 필요할 때 터지는 외곽포로 팀을 정상에 올려놓았다.

팀을 우승으로 이끈 이현중은 우승 뒤에도 시선을 더 높은 곳에 뒀다. 그는 “아시안게임 우승은 영광이지만 목표에는 아직 한참 못 미친다”며 “월드컵과 올림픽 무대를 밟고 NBA에도 진출하고 싶다”고 말했다. 그는 오는 26일 미국으로 건너가 포틀랜드 트레일블레이저스와의 1년 비보장 계약을 바탕으로 새로운 도전에 나선다.