지난 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 금메달을 획득한 대한민국 이현중이 시상대에 올라 금메달을 걸고 미소짓고 있다. /연합뉴스12년 만의 우승으로 한국 남자 농구를 일으킨 이현중(26)이 끝이 아니라며 "더 높은 곳을 향해 가겠다"고 다짐했다.

이현중은 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 농구 남자 결승전에서 일본을 67-57로 꺾고 취재진과 만나 이같이 밝혔다.

이현중은 "코칭스태프와 동료, 팬들이 스쳐 지나가 눈물이 났다"라면서 "애국가가 울려 퍼질 때 한국인으로서 너무 자랑스러웠다"고 말했다.

경기 당일 오전 주최 측이 버스를 배정하지 않아 훈련 계획에 차질이 생겼고, 경기에서는 '편파 판정' 의혹이 제기될 만큼 심판의 홈콜이 잇따랐다.

이현중은 "그런 건 우리가 컨트롤할 수 없는 문제"라면서 "속으로는 이런 일이 있을 때마다 '죽여버린다'는 마음을 먹지만, 그 불씨만 살리고 감정적으로 대응하지는 않으려 했다"고 의연한 모습을 보였다.

이현중은 결승전에서 27득점 18리바운드를 기록했다. 이번 우승으로 어머니인 성정아 대한민국농구협회 이사와 함께 '모자(母子) 아시안게임 금메달’이라는 대기록도 썼다.

이현중은 병역 혜택을 받게 돼 미국프로농구(NBA) 재도전에도 부담을 덜었다.

최근 NBA 포틀랜드와 이그지빗10(최저 연봉·1년 비보장) 계약을 맺은 이현중은 "아시안게임을 치를 땐 아시안게임 정상이 목표였지만 이건 내 목표의 전부가 아니었다"며 "앞으로 월드컵, 올림픽, NBA 다 하고 싶다. '한국 농구가 잘하는구나'라는 소리를 듣도록 더 열심히 나아가겠다"고 밝혔다.