[루키 = 이동환 기자] 필라델피아 세븐티식서스의 레전드 줄리어스 어빙(닥터 J)이 자신의 역대 최고 선수 명단에서 르브론 제임스를 제외해 온 이유를 직접 밝혔다.

NBA 전설 줄리어스 어빙은 최근 NBA 인플루언서 더 브랜든 '스쿱 B' 로빈슨과의 인터뷰를 통해 르브론을 역대 최고 선수 명단에서 제외한 이유와 올여름 필라델피아세븐티식서스로 이적한 르브론을 향한 의견을 밝혔다.

어빙은 르브론이 역대 최고 선수 명단에 없는 이유에 대해 "현역 선수이기 때문"이라는 단순하고도 확고한 원칙을 내세웠다. 어빙은 "나는 올타임 팀을 논할 때 은퇴한 선수들을 대상으로 삼지, 현재 뛰고 있는 선수를 포함하지 않는다"라며 "르브론은 아직 은퇴하지 않았기 때문에 그의 커리어가 완전히 끝날 때까지는 그 자리에 올려놓기 어렵다"라고 설명했다.

어빙은 지난 2023년 공개한 역대 톱 10 명단에서 르브론 제임스는 물론 스테픈 커리, 코비 브라이언트 등을 제외해 팬들 사이에서 뜨거운 논쟁을 불러일으킨 바 있다. 당시에도 그는 오직 은퇴 선수만을 포함한다는 기준을 엄격히 고수했다. 어빙이 꼽은 역대 최고 라인업에는 빌 러셀, 윌트 체임벌린, 오스카 로버트슨, 제리 웨스트, 엘진 베일러, 카림 압둘-자바, 마이클 조던, 매직 존슨, 팀 던컨, 칼 말론이 포함됐으며 네이트 '타이니' 아치볼드 역시 후보군으로 언급됐다.



한편, 어빙은 이번 오프시즌 자신의 친정팀인 필라델피아에 전격 합류한 르브론에 대한 기대감과 당부의 말도 잊지 않았다. 그는 르브론이 가세한 필라델피아가 우승에 도전할 수 있는 매력적인 전력을 갖췄다고 평가하면서도 코트 위에서의 증명이 필수적이라고 강조했다.

어빙은 "필라델피아에서 벌어질 일들은 팬들과 르브론 본인 모두에게 매우 흥미진진한 여정이 될 것"이라며 "지금의 팀은 새로운 기록을 세우고 우승 트로피를 들어 올릴 잠재력을 충분히 지녔다. 다만 말(립서비스)이 아닌 오직 코트 위 경기력으로 그것을 증명해내야 한다"라고 힘주어 말했다.

사진 = 로이터/뉴스1 제공