여자 농구 국가대표로도 활약중인 박지현. 에픽스포츠2027년 출범을 앞둔 글로벌 투어형 프로농구 리그 PROJECT B(이하 프로젝트 B)가 서울에서 첫 시즌의 시작을 알린다. 미국여자프로농구(WNBA)에서 뛰고 있는 한국 여자 농구 간판 박지현도 프로젝트 B에 합류한다.

프로젝트 B는 “내년 1월 6일부터 12일까지 서울에서 첫 공식 트레이닝 캠프를 개최한다”고 8일 밝혔다. 이번 캠프에는 프로젝트 B에 합류한 전 세계 선수들을 비롯해 코칭스태프와 관계자들이 한자리에 모여 2027년 첫 시즌을 위한 본격적인 준비에 돌입한다.

프로젝트 B는 전통적인 연고지 중심의 프로리그와 달리 세계 정상급 선수들이 팀을 구성해 아시아와 유럽, 미주 등 전 세계 주요 도시를 순회하며 경쟁하는 방식으로 운영된다. 각 개최 도시를 하나의 무대로 삼아 최고 수준의 농구 경쟁과 각 지역의 문화, 엔터테인먼트를 결합한 새로운 글로벌 농구 경험을 선보인다는 계획이다. 구글, 페이스북에서 임원을 역임한 그레이디 버넷과 스카이프 공동창업자 제프 프렌티스가 주도해 창설했고, 최근엔 은퇴한 미국프로농구(NBA) 스타 러셀 웨스트브룩이 프로젝트B 창립 멤버로, 테니스 전설 노바크 조코비치(세르비아)도 투자자 겸 고문으로 돕는다.

프로젝트B 로고.프로젝트 B는 서울에서 열리는 이번 트레이닝 캠프에 대해 “프로젝트 B 선수들이 첫 시즌을 앞두고 처음으로 한자리에 모이는 공식 일정이라는 점에서 의미가 크다”고 전했다. 프로젝트 B는 서울을 첫 트레이닝 캠프 개최지로 선정하고 파크 하얏트 서울을 선수단의 거점으로 활용해 훈련뿐 아니라 다양한 콘텐츠와 문화, 커뮤니티 프로그램을 함께 전개할 계획이다. 단순한 프리시즌 훈련을 넘어 프로젝트 B가 추구하는 새로운 글로벌 농구 경험을 서울에서 처음 선보인다는 구상이다.

프로젝트 B 공동창업자 겸 CEO 제프 프렌티스는 “프로젝트 B의 새로운 여정을 서울에서 시작하기로 한 결정은 한국에 대한 우리의 장기적인 의지와 함께, 아시아가 세계 농구의 미래에서 중요한 중심지가 될 것이라는 믿음을 보여준다”며 “세계 최고의 선수들과 한국 최고의 선수들이 농구에 대한 깊은 열정을 가진 한국에서 함께하게 된 것을 매우 자랑스럽게 생각한다”고 말했다.

이어 “한국은 지금 세계 문화를 이끌고 있다. 서울에서 탄생하는 음악, 패션, 뷰티, 음식, 엔터테인먼트는 전 세계 사람들에게 영향을 미치고 있는 만큼, 우리 선수들도 서울의 풍부한 문화를 직접 경험하게 될 것이다”고 덧붙였다.

현재 WNBA 로스앤젤레스 스파크스에서 활약 중인 박지현은 “프로젝트 B가 서울에서 트레이닝 캠프를 개최한다는 사실이 개인적으로 더욱 특별하게 다가온다”며 “한국은 나의 고향이다. 전 세계에서 온 동료 선수들이 한국의 에너지와 문화, 농구를 향한 열정을 직접 경험할 수 있다는 것이 무척 자랑스럽다. 서울에서 모두를 맞이하고 함께 새로운 여정을 시작할 날이 기대된다”고 말했다.