엄지성이 15일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 D조 1차전 카타르와의 경기에서 해트트릭을 한 뒤 기뻐하고 있다. 연합뉴스

[스포츠경향 박찬기 기자] 이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 한 경기만 치르고도 8강에 진출했다. 사우디아라비아가 카타르를 잡아주면서 남은 경기 결과에 상관없이 조기 진출을 확정했다.

사우디아라비아는 18일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 남자 축구 조별리그 D조 2차전에서 카타르를 2-0으로 꺾었다. D조는 한국과 사우디, 카타르 3개국으로만 편성된 가운데 카타르가 한국전(1-4)에 이어 사우디에도 무너지며 2전 전패로 조 최하위 탈락이 확정됐다.

이번 대회는 남자 축구 15개 팀이 4개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위 팀이 8강 토너먼트에 진출한다. 카타르가 탈락이 확정되며 한국과 사우디는 맞대결 결과와 상관없이 8강 진출을 확정 지었다. 현재 한국이 골 득실(+3)에서 사우디(+2)에 한 골 앞서며 1위에 올라있다.

한국은 지난 15일 열린 1차전에서 카타르를 4-1로 완파하며 기분 좋은 출발을 했다. ‘와일드카드’로 합류한 엄지성(스완지 시티)이 전반에만 해트트릭을 작성하며 최고의 활약을 펼쳤고, 후반 김명준(KRC 헹크)이 쐐기골을 터트리며 승리를 거뒀다.

대회 4연패(2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우)를 노리는 한국은 오는 22일 사우디와 조 1위 자리를 두고 최종전 맞대결을 펼친다.

박찬기 기자 [email protected]