교체 10초 룰 등 경기 지연 방지 규정 도입
하이드레이션 브레이크 중 광고 송출되며 팬들 불만출처:연합뉴스 / 하이드레이션 브레이크 중 수분 보충하는 한국 대표팀

(MHN 황혜성 기자) 2026 북중미 월드컵에 낯선 장면이 등장했다. 전·후반 중반마다 경기가 멈춘다. 선수들은 물을 마시고, 코칭스태프는 짧은 전술 지시를 건넨다. 시청자들은 광고 타임을 갖는다.

명분은 선수 보호다. 하지만 팬들의 반응은 차갑다. “경기 흐름이 끊긴다”는 불만에 더해 “사실상 중간광고 시간 아니냐”는 지적까지 나오고 있다.

FIFA는 이번 대회에서 모든 경기에 하이드레이션 브레이크를 의무 적용하고 있다. 각 전·후반 중간에 약 3분씩 주어지는 방식이다. 북미의 여름 더위와 습도, 경기장별 환경 차이를 고려해 선수들의 안전을 보호하겠다는 취지다.

하이드레이션 브레이크는 실제 기온이나 경기장 상황과 관계없이 모든 경기에서 시행된다. 더운 경기라면 이해할 수 있지만, 비가 내리거나 비교적 선선한 환경에서도 똑같이 경기가 멈추면서 팬들의 불만이 커지고 있다.

출처:연합뉴스 / 멕시코시티 스타디움

로이터에 따르면 잉글랜드와 크로아티아의 경기, 가나와 파나마의 경기 등에서 하이드레이션 브레이크가 시행되자 관중석에서 야유가 나왔다. 특히 가나-파나마전은 비가 내리는 상황이었음에도 휴식 시간이 적용돼 팬들의 반응은 더 싸늘했다.

미국 중계사 FOX가 하이드레이션 브레이크 도중 풀스크린 광고를 내보내면서 “축구에도 사실상 광고 타임이 생겼다”는 비판이 나왔다. 가디언은 개막전 멕시코-남아공전에서 FOX가 광고 후 복귀 타이밍을 놓쳐 경기 재개 장면 일부를 놓쳤다고 전했다.

축구는 유기적인 흐름과 빠른 템포의 전개가 매우 중요한 스포츠다. 전술적 리듬, 압박 강도, 분위기 전환이 끊임없이 이어진다. 3분이라는 시간이 짧아 보여도 주도권을 잡은 팀 입장에서는 흐름이 끊길 수 있고, 밀리던 팀에는 재정비 시간이 될 수 있다. 무엇보다 시청자들의 몰입감 역시 떨어질 수밖에 있다.

더욱 아이러니한 점은 이번 대회가 ‘시간 단축’과 ‘경기 지연 방지’를 강조하며 여러 새 규정을 도입했다는 것이다. FIFA는 2026 북중미 월드컵을 앞두고 교체·골킥·스로인 등에서 시간을 끄는 행위를 줄이기 위한 규정을 강화했다.

대표적인 것이 교체 10초 룰이다. 교체되는 선수는 가장 가까운 지점으로 10초 안에 경기장을 빠져나가야 한다. 이를 지키지 않을 경우 교체 투입 선수가 곧바로 들어가지 못하고, 최소 1분 뒤 다음 경기 중단 시점까지 기다려야 한다. 시간 끌기용 교체를 막겠다는 취지다.

골킥 스로인에도 더 엄격한 기준이 적용된다. 심판은 골킥이나 스로인이 지연될 경우 5초 카운트다운을 눈에 보이게 진행할 수 있고, 이를 지키지 않으면 상대에게 공격권이 넘어가는 식의 제재가 적용된다. 전체적으로 경기 템포를 높이고 불필요한 지연을 줄이겠다는 의도다.

출처:연합뉴스 / 파나마 선수들

물론 선수 보호라는 명분 자체는 좋다. 이번 대회는 미국, 캐나다, 멕시코 전역에서 치러지고, 일부 경기장은 무더위와 습도 변수에 노출될 수 있다. 폭염 속에서 뛰는 선수들의 건강을 고려하면 잠깐의 휴식은 필요하다.

하지만 문제는 모든 경기에서 적용한다는 점이다. 더운 경기와 선선한 경기, 야외 경기와 지붕이 있는 경기, 습도가 높은 도시와 비교적 쾌적한 도시에서도 같은 룰을 적용하며 불만을 사고 있다. 선수 보호를 위한 제도가 팬들에게는 경기 흐름을 끊고 상업적 이득을 챙기려는 ‘중간 광고 타임’처럼 받아들여지고 있다.

이번 월드컵은 48개국 체제, 104경기라는 확대된 규모로 치러진다. 경기 수가 늘어난 만큼 흥행과 중계 가치도 커졌다. 그 사이 하이드레이션 브레이크는 선수 보호와 상업성 사이에 놓인 새로운 논쟁거리로 떠올랐다.