<베스트일레븐> 과달라하라(멕시코)-유지선 기자

"멕시코전의 키 플레이어는 이강인이다"

박지성 JTBC 해설위원은 한국과 멕시코의 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 2차전을 앞두고 가장 중요한 선수로 이강인을 꼽았다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 19일 오전 11시(한국시간) 1차전과 동일한 과달라하라 스타디움에서 '개최국' 멕시코를 상대로 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전을 치른다. 사실상 A조 선두 자리를 두고 펼치는 맞대결이다.

한국은 멕시코전을 하루 앞두고 베이스캠프 치바스 베르데 바예에서 멕시코전 대비 마지막 담금질에 들어갔다. 박지성 해설위원도 훈련장을 찾아 중요한 일전을 앞둔 선수들에게 힘을 불어 넣어줬다.

박 해설위원은 멕시코의 강한 전방 압박을 무너뜨릴 수 있는 유일한 해법은 이강인의 탈압박 능력이라고 분석했다. 박 해설위윈은 "2차전에서 가장 중요한 선수는 이강인 선수가 아닐까 생각한다"라면서 "결국 그런 탈압박 속에서도 안정감 있게 압박을 풀어 나올 수 있는 개인 기량을 가진 선수가 바로 이강인"이라고 평가했다.



멕시코는 이번 대회에서 강한 전방 압박과 빠른 공수 전환을 바탕으로 한순간 몰아치는 축구를 펼치고 있다. 반면 압박이 무너졌을 때는 수비 뒷공간이 노출되는 장면도 적지 않았다. 결국 박 해설위원의 말마따나 한국이 멕시코의 압박을 벗겨내느냐가 승부의 핵심 변수로 꼽힌다.

박 해설위원은 "상대 수비수 한두 명의 압박을 뚫고 나온다면 거기서부터 상대에게 큰 위협을 줄 수 있다. 그런 순간을 자주 만들어 줄 수만 있다면, 멕시코 팀을 상대로 상당히 위협적인 공격이 될 것"이라고 내다봤다.

한편 멕시코 선수 가운데 가장 경계해야 할 인물로는 역시 베테랑 공격수 라울 히메네스를 지목했다. 박 해설위원은 "상대 미드필더진도 강하지만, 결국 골을 넣을 선수는 라울 히메네스라고 생각한다. 그 선수를 어떻게 잘 봉쇄하느냐가 중요하다"라고 강조했다. 그러면서 "지난 평가전에서도 라울 히메네스에게 골을 허용했던 만큼 철저하게 대비해야 좋은 경기를 할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

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