<베스트일레븐> 임정훈 기자



엘링 홀란의 월드컵 서사가 '드디어' 시작됐다.



노르웨이는 17일 오전 7시(이하 한국 시간) 미국 보스턴 스타디움에서 열린 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 I조 조별리그 1차전에서 이라크를 4-1로 꺾었다. 노르웨이는 전반 29분 홀란드의 선제골 이후 전반 39분 아이멘 후세인에게 동점골을 내줬지만, 전반 43분 홀란드가 다시 앞서가는 골을 터뜨렸다. 후반 31분 레오 외스티고르의 추가골, 후반 추가시간 6분 아이멘 후세인의 자책골까지 더해지며 승부는 노르웨이의 완승으로 끝났다.



홀란에게도 특별한 밤이었다. 그는 자신의 월드컵 본선 데뷔전에서 멀티골을 터뜨렸다. 노르웨이에도 의미가 컸다. 노르웨이가 월드컵 본선 무대에 오른 것은 1998 프랑스 월드컵 이후 28년 만이다.



홀란은 월드컵을 오래 기다렸다. 경기 전인 지난 15일 미국 'ESPN'은 인터뷰를 통해 홀란의 월드컵 출전에 담긴 의미를 전했다. 홀란은 "2022 카타르 월드컵과 유로 2024에 나서지 못했을 때 무언가 빠져 있는 느낌이었다. 마침내 이뤄졌다. 이제 때가 됐다"라고 말했다.

압박도 있었다. 홀란은 "대표팀에 처음 들어온 뒤부터 월드컵에 나가야 한다는 압박을 느꼈다. 시간이 지날수록 어깨 위의 압박은 더 커졌다. 그래도 우리가 해냈다는 점에서 더 좋은 일"이라고 돌아봤다.

그는 월드컵 출전이 개인 커리어의 빈칸을 채우는 일이라고도 했다. 홀란은 "월드컵에 진출하는 것은 정말 특별한 일이다. 기대된다. 놀라운 일이 될 것이다. 드디어"라고 말했다.



노르웨이 축구 팬들에게도 2026년은 특별하다. 홀란은 "나는 살아오면서 노르웨이가 월드컵에 진출하는 것을 본 적이 없다"라며 "이제 어린 노르웨이 아이들이 자기 나라가 월드컵에 나서는 모습을 볼 수 있게 돼 기쁘다"라고 말했다.

홀란은 단순한 참가에 만족하지 않았다. 그는 "월드컵에는 기억에 남는 장면들이 있다. 이제 우리가 그 멋진 순간의 일부가 되기를 바란다. 나라 전체와 함께 특별한 무언가를 만들고 싶다"라고 밝혔다.

이라크전은 그 출발점이었다. 홀란은 꿈꿔온 월드컵 데뷔전에서 두 골을 넣었다. 28년 만에 돌아온 노르웨이의 월드컵 무대는 홀란의 발끝에서 강렬하게 문을 열어젖혔다.

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