<베스트일레븐> 임정훈 기자



리오넬 메시가 다시 한 번 월드컵의 역사를 흔들었다.



아르헨티나는 17일 오전 10시(이하 한국 시간) 미국 캔자스시티 스타디움에서 열린 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 J조 조별리그 1차전에서 알제리를 3-0으로 완파했다. 주인공은 단연 메시였다. 전반 17분, 후반 15분, 후반 31분 연달아 골망을 흔들며 해트트릭을 완성했다.



기록도 쏟아졌다. 이번 해트트릭은 메시 개인의 월드컵 본선 첫 해트트릭이다. 동시에 2022 카타르 월드컵 결승전에서 킬리안 음바페가 해트트릭을 기록한 뒤, 월드컵 본선에서 나온 첫 해트트릭이기도 하다.



월드컵 통산 득점 기록도 정점에 닿았다. 메시는 이날 알제리전 세 골을 더해 월드컵 본선 통산 16골을 기록했다. 미로슬라프 클로제가 보유하고 있던 월드컵 역대 최다 득점 기록과 동률이다. 이제 월드컵 최다 득점 순위 최상단에는 클로제와 메시의 이름이 함께 놓였다.



그 뒤를 브라질 호나우두가 15골로 따르고 있다. 서독 게르트 뮐러와 프랑스 킬리안 음바페는 14골이다. 메시가 알제리전 한 경기로 호나우두를 넘어섰고, 클로제와 어깨를 나란히 했다.



나이마저 기록이 됐다. 38세 357일의 메시는 월드컵 경기에서 멀티골을 기록한 최고령 선수가 됐다. 오는 6월 24일 생일을 맞는 그는 조별리그 마지막 경기인 요르단전과 토너먼트 무대에 오를 경우 39세의 나이로 월드컵 기록 도전을 이어가게 된다.

A매치 200번째 경기라는 상징성도 있었다. 메시는 아르헨티나 대표팀 통산 200번째 출전 경기에서 A매치 통산 120호골, 월드컵 본선 통산 16호골을 동시에 기록했다. 200번째 A매치에서 해트트릭. 그 자체로 메시다운 장면이었다.



이번 대회는 메시의 여섯 번째 월드컵이다. 크리스티아누 호날두, 기예르모 오초아와 함께 월드컵 최다 출전 기록에 이름을 올린 그는 여전히 최고 수준의 결정력을 증명하고 있다.

알제리전은 메시로 시작해 메시로 끝났다. 그리고 그 끝에는 또 하나의 월드컵 역사가 남았다.

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