<베스트일레븐> 김태석 기자

2026-2027시즌 초반부터 맨체스터 유나이티드가 사령탑 문제로 인해 외풍에 시달리고 있다. 기대 이하의 부진에 빠진 마이클 캐릭 감독을 대신해 안토니오 콘테 전 나폴리 감독이 차기 사령탑 후보로 거론되는 분위기다.

캐릭 감독이 이끄는 맨체스터 유나이티드는 2026-2027시즌 개막 후 리그에서 4경기를 치르며 단 1승에 그치고 있다. 17일 새벽(한국 시간) 올드 트래포드에서 벌어진 2026-2027 잉글랜드 카라바오컵 3라운드 브라이튼과의 대결에서는 2-0으로 앞서다 2-3으로 역전패를 당하는 굴욕을 맛봤다. 공식전 기준으로는 최근 여섯 경기에서 3패를 기록하는 등 침체된 모습을 보이고 있다.

2025-2026시즌 도중 망가졌다는 평가를 받던 팀을 맡아 UEFA 챔피언스리그 진출권 순위로 끌어올리며 차세대 명장이라는 찬사를 받았던 캐릭 감독 처지에서는 당혹스러운 시즌 초다. 브라이튼전 역전패 이후에는 당연히 올드 트래포드에서 야유가 쏟아졌다.



이런 가운데 이탈리아 매체 <코리엘레 델라 세라>는 맨체스터 유나이티드가 캐릭 감독의 능력에 대해 확신하지 못해 그의 미래를 평가하기 시작했으며, 만약 감독을 교체할 경우 가장 최상위 차기 사령탑 후보로 콘테 전 나폴리 감독이 자리하고 있다고 전했다.

2025-2026시즌까지 나폴리를 이끈 뒤 팀을 떠나 현재 무직 상태인 콘테 감독은 과거 첼시, 토트넘 홋스퍼 등 여러 잉글랜드 클럽을 맡은 경험이 있다는 점에서 맨체스터 유나이티드로서는 나름 매력적인 선택지라 할 수 있다. 한국 팬들에게는 토트넘 시절 손흥민과 호흡을 맞췄던 기억으로 남아있는 인물이다. 

한편 영국 매체 <미러>에 따르면, 캐릭 감독은 자신의 거취와 관련한 압박에 크게 개의치 않는다는 말을 남겼다. 캐릭 감독은 "우리 모두 그런 압박이 존재한다는 것을 알고 있다. 상황이 좋을 때든 좋지 않을 때든 늘 존재한다. 중요한 것은 그것을 어떻게 받아들이느냐다"라며 주어진 상황에 의연하게 대처하겠다는 뜻을 내비쳤다.



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