15일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 D조 1차전 대한민국 대 카타르의 경기. 한국 엄지성이 추가골을 넣고 있다. 연합뉴스

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 남자 축구대표팀이 15일 엄지성의 해트트릭을 앞세워 2026 아이치·나고야 아시안게임 첫 경기에서 카타르를 꺾고 대회 4연패를 향한 첫발을 내디뎠다. 대회 전까지 이어진 불안한 시선을 단숨에 씻어낸 완벽한 경기력과 결과였다. 한국은 오는 22일 사우디아라비아와 조별리그 2차전을 치른다.

대표팀은 이날 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 대회 조별리그 D조 1차전에서 카타르를 4-1로 제압했다.

엄지성은 전반 7분 김지수(브렌트퍼드)가 후방에서 길게 넘겨준 패스를 받아 카타르 왼쪽 측면을 돌파한 뒤 강력한 왼발 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다. 13분 뒤에는 오른발로 추가골을 넣었다. 카타르 수비가 걷어낸 공이 페널티지역 중앙으로 흘러나오자 엄지성이 쇄도해 골문 왼쪽 구석으로 정확하게 찔러 넣었다.

엄지성은 전반 추가시간 세 번째 골까지 터뜨리며 해트트릭을 완성했다. 이승원(강원)이 페널티박스 오른쪽에서 내준 공을 받은 엄지성은 상대 수비수 두 명을 따돌린 뒤 침착하게 슈팅해 골망을 흔들었다.

후반에는 김명준(헹크)도 득점에 가세했다. 후반 21분 양현준의 침투 크로스를 받은 김명준이 수비수의 추격을 뿌리치고 골문 왼쪽 구석을 공략해 4-0을 만들었다.

한국은 후반 40분 프리킥 상황에서 수비가 흔들리며 마르완 하산에게 만회골을 허용했지만, 추가 실점 없이 경기를 마무리했다.

한편 이날 한국은 4-2-3-1 시스템을 가동하며 와일드카드 3인방을 모두 선발 라인업에 올렸다. 골키퍼 김준홍(수원삼성)을 비롯해 김지수(브렌트퍼드)와 신민하(강원)가 중앙 수비를 구축했고, 배현서(경남)와 최석현(울산)이 양 측면 수비로 나섰다. 중원에는 와일드카드 이기혁(강원)과 이승원(강원)이 호흡을 맞췄고, 2선에는 배준호(스토크시티)를 중심으로 양현준(셀틱)과 엄지성이 양 날개에 배치됐다. 최전방은 김명준(KRC 헹크)이 책임졌다.

이번 경기 전까지 한국은 역대 U-23 대표팀 상대 전적에서 카타르에 1승 5무 2패로 열세를 보였지만 이날 경기에선 확실한 실력 차를 보여주며 우려를 불식시켰다. 대표팀은 2014 인천(말레이시아전 3대0 승), 2018 자카르타-팔렘방(바레인전 6대0 승), 2023 항저우(쿠웨이트전 9대0 승) 대회에 이어 4연속 아시안게임 첫 경기 승리 행진도 이어갔다.