출처:샌디에이고 구단 홍보팀 / 에단 살라스

(MHN 이상희 기자) 송성문의 소속팀 샌디에이고 ‘특급 유망주’ 에단 살라스가 메이저리그에서 좀처럼 보기 힘든 기록에 도전한다. 올해 나이 만 20세에 불과한 그가 포스트시즌 무대를 밟게 된다면, 무려 57년 전인 1969년 이후 보기 힘들었던 ‘20세 포수의 가을야구’가 재현될 전망이다.

살라스는 지난 9월 1일 샌디에이고의 메이저리그 로스터에 전격 합류했다. 마이너리그 트리플A 엘파소에서 24경기에 출전해 타율 0.326, 3홈런, 20타점, 출루율 0.378을 기록하며 빠른 성장세를 보여준 결과였다. 메이저리그 파이프라인 기준 샌디에이고 구단 내 1위이자 메이저리그 전체 유망주 23위로 평가받고 있다.

2006년 6월 1일생인 살라스는 9월 2일 메이저리그 데뷔전을 치렀다. 당시 나이는 불과 20세 93일이었다. 메이저리그 명예의 전당에 오른 포수 이반 로드리게스 이후 가장 어린 나이에 메이저리그에서 포수 마스크를 쓰는 선수가 되는 기록도 세웠다.

살라스는 빅리그 초반에 메이저리그 투수들에게 고전했다. 그러나 지난 13일 샌프란시스코 자이언츠전에서 마침내 기다리던 빅리그 첫 안타를 신고했다.

출처:샌디에이고 구단 홍보팀

그 첫 안타는 평범하지 않았다. 살라스는 당시 샌프란시스코 에이스 로건 웹을 상대로 우측 외야 깊숙한 타구를 날린 뒤 전력 질주해 3루타를 만들어냈다. 샌프란시스코 우익수 이정후가 워닝트랙까지 따라가며 잡으려 했지만 타구가 글러브를 벗어났고, 살라스는 2루를 돌면서 헬멧이 벗겨질 정도로 질주해 3루에 안착했다. 이 안타로 살라스는 1980년 이후 메이저리그에서 3루타를 기록한 가장 어린 포수라는 기록까지 남겼다.

이제 관심은 포스트시즌이다. 샌디에이고는 최근 8연승을 달리며 내셔널리그 와일드카드 경쟁에서 유리한 위치를 확보하고 있다. 9월 14일 샌프란시스코전까지 81승68패를 기록하며 NL 마지막 와일드카드 자리를 놓고 경쟁 중이다.

만약 샌디에이고가 포스트시즌에 진출하고, 살라스가 포스트시즌 로스터에 포함돼 포수로 출전한다면, 야구 역사에서 매우 희귀한 기록이 만들어 질 예정이다.

비교 대상은 지난 1969년 애틀랜타 포수였던 밥 디디에다.

당시 20세 신인이었던 디디에는 필 니크로 등 베테랑 투수진의 공을 받으며 애틀랜타의 주전 포수로 자리 잡았다. 애틀랜타는 그해 내셔널리그 서부지구 정상에 올라 NL 챔피언십시리즈에 진출했고, 디디에는 불과 20세의 신인 포수 신분으로 포스트시즌을 경험했다.

출처:샌디에이고 구단 홍보팀

이후 반세기가 넘도록 이 정도로 어린 포수가 포스트시즌 팀에서 중요한 역할을 맡는 사례는 나오지 않았다. 특히 포수는 단순히 타격만 잘해서 되는 포지션이 아니다. 투수 리드와 사인 교환, 상대 타자 분석 그리고 경기 운영 능력까지 필요하기 때문에 우승 경쟁을 벌이는 팀들은 대부분 경험 많은 포수를 선호한다.

그런 점에서 20세 살라스를 시즌 막판 메이저리그에 올린 샌디에이고의 선택 자체가 이례적이다. 살라스는 아직 타격에서 완성된 선수는 아니다. 메이저리그 데뷔 후 제한된 타석에서 고전하고 있으며 경험도 부족하다. 하지만 포수 수비 능력과 경기 이해도에서는 나이에 비해 높은 평가를 받아왔고, 샌디에이고는 이런 그를 일찌감치 ‘미래의 주전 포수’로 낙점해 육성해왔다.

실제로 샌디에이고는 여러 차례 대형 트레이드를 진행하면서도 살라스만큼은 쉽게 협상 카드로 내놓지 않았다. 이제 살라스의 2026년 시즌은 단순한 ‘특급 유망주의 조기 데뷔’를 넘어설 가능성이 생겼다.

샌디에이고가 ‘가을야구’ 티켓을 따내고 살라스가 포스트시즌 엔트리까지 살아남는다면, 1969년 밥 디디에 이후 무려 57년 만에 20세 포수가 메이저리그 포스트시즌 무대에 등장하는 역사적인 장면이 탄생하게 된다.

출처:샌디에이고 구단 홍보팀