제1회 양천구청장배 겸 제2회 시니어 토너먼트…60세 이상 약 80명 참가
30년 전 백화점 문화센터서 브리지 배운 세대가 이제 대회 주인공으로
최명길 "열심히 배워 나도 대회 출전"…김혜영 회장 "어울리며 생활에 활력"배우 최명길(가운데)이 제1회 양천구청장배 겸 제2회 시니어 브리지 토너먼트 시상식에서 이문대 회원(왼쪽에서 두 번째) 등 우승 페어들과 기념촬영을 하고 있다. 대회 최고령 참가자인 86세 이 회원은 1위 페어에 올라 큰 박수를 받았다. 한국브리지협회 제공

86세 최고령 참가자가 우승 페어에 이름을 올리자 경기장에 큰 박수가 터졌다. 30여 년 전 백화점 문화센터에서 브리지를 처음 접했던 세대가 이제 시니어 브리지 대회의 주인공이 됐다.

　18일 한국브리지협회에 따르면 제1회 양천구청장배(구청장 이기재) 브리지 토너먼트 겸 제2회 시니어 브리지 토너먼트가 16일 서울 현대백화점 목동점 7층 보타닉 하우스에서 열렸다. 60세 이상 남녀 회원 약 80명이 오전 9시부터 오후 4시 30분까지 카드와 수읽기로 치열한 두뇌 싸움을 벌였다.

이번 대회는 한국 브리지의 지난 30여 년과 맞닿아 있다는 점에서 의미가 컸다. 1993년 설립된 한국브리지협회는 현대백화점과 신세계백화점 등 문화센터를 중심으로 꾸준히 브리지 강좌를 열어왔다. 당시 중년의 나이로 브리지를 배우기 시작했던 여성 회원 상당수가 이제 60대 이상이 돼 시니어 대회의 주축을 이루고 있다.

　시니어만을 위한 별도 대회가 시작된 것은 올해가 처음으로 제1회 '비바 브라보' 시니어 브리지 대회에 이어 이번이 두번쨰다. 당시 KBS '생로병사의 비밀' 제작진도 현장을 찾아 브리지와 노년기 두뇌 활동을 주제로 참가자들을 취재했다. 김혜영 회장은 시니어 회원들을 위한 무대를 정례화할 필요가 있다고 판단해 봄과 가을, 연 2회 시니어 토너먼트를 개최하기로 했다.

60세 이상 참가자들이 현대백화점 목동점 7층 보타닉 하우스에서 브리지 경기를 펼치고 있다. 현대백화점 제공

김 회장은 이날 축사에서 "30년 전 브리지협회를 만들어 기초를 단단히 세우고 늘 브리지를 응원하고 사랑해 준 시니어 브리지 선배님들이 오늘의 주인공"이라며 감사의 뜻을 전했다.

　대회 장소도 이런 취지에 맞춰 정했다. 한국브리지협회와 업무협약(MOU)을 맺은 현대백화점은 전국 11개 점포에서 브리지 강좌를 운영하고 있다. 

　이날 가장 큰 주목을 받은 주인공 가운데 한 명은 86세 이문대 회원이었다. 대회 최고령 참가자인 이 회원은 젊은 참가자들을 제치고 1위 페어에 이름을 올렸다.

　김 회장은 "정말 브리지를 잘하신다. 평소 클럽에서도 1등을 자주 한다"며 "수영을 꾸준히 하고 대중교통으로 일주일에 세 차례 이상 협회를 찾는다"고 소개했다. 이어 "하루도 빠짐없이 가계부를 쓰고 해외에 사는 두 딸을 위해 재테크와 재산관리까지 직접 챙길 정도로 활발하게 생활한다"고 말했다.

최근 브리지를 배우기 시작한 배우 최명길(63)도 대회장을 찾았다. 최근 두 달 동안 강성석 브리지 국가대표에게 브리지를 배운 최명길은 게임에도 참가했다. 

　최명길이 브리지에 관심을 갖게 된 계기는 김혜영 회장이었다. 그는 "김혜영 회장이 협회장을 맡은 뒤 줄곧 브리지 이야기를 들었다. 브리지의 매력을 워낙 열정적으로 이야기해 자연스럽게 호기심이 생겼고 결국 배우기 시작했다 김 회장께서 브리지를 배우면 건강해질 수 있다고 했다"며 "나도 여러분처럼 열심히 하면 대회에 나올 수 있겠느냐"고 말해 참가자들의 웃음과 박수를 받았다.

배우 최명길(왼쪽 두 번째)과 김혜영 한국브리지협회 회장(오른쪽 두 번째)이 참가자들과 브리지 게임을 하고 있다. 한국브리지협회 제공

직접 경험한 브리지의 가장 큰 매력으로는 '뇌 건강'을 꼽았다. 최명길은 "몸 건강을 위해 운동이 필요하듯 마음 건강, 뇌 건강을 위해서도 브리지가 좋은 역할을 하는 것 같다"고 말했다.

　브리지를 배우면서 일상의 변화도 느꼈다고 했다. 그는 "그동안 잘 사용하지 않았던 뇌의 영역을 새삼 발견하게 됐다. 특히 숫자에 대한 개념이 이전과 확연히 달라진 것을 느낀다"고 말했다. 함께 브리지를 배운 후배 배우 한다감과의 일화도 전했다. 최명길은 "한다감 씨가 임신 중 브리지를 배우면서 '태교에도 브리지만 한 것이 없는 것 같다'고 이야기하곤 했다"고 소개했다.

　시니어 브리지 대회 현장을 직접 찾은 것은 이번이 처음이었다. 최명길은 "경기장은 무척 조용했지만 그 정적 속에서 치열한 수읽기가 오가는 팽팽한 긴장감이 느껴졌다. 나도 자연스럽게 몰입하게 됐다"고 말했다.

　사람과 사람을 이어주는 힘도 브리지의 장점으로 꼽았다. 브리지는 네 명이 두 명씩 한 팀을 이뤄 진행하기 때문에 혼자서는 경기할 수 없다.

　최명길은 "어르신들의 두뇌 활동뿐 아니라 혼자서는 할 수 없는 게임이라는 점에서 고립되기 쉬운 노년기에 사회성을 유지하는 데에도 도움이 될 것 같다"며 "어린 시절부터 접한다면 게임의 재미와 함께 평소 잘 사용하지 않는 사고 영역을 자극할 수 있어 성장기 아이들에게도 좋은 스포츠가 될 수 있다"고 말했다.

　협회는 시니어 대회를 정례화하는 동시에 유소년 보급에도 힘을 쏟고 있다. 김 회장은 "브리지가 지속적으로 활성화되고 보급되려면 새로운 세대가 계속 유입돼야 한다"며 "교육감들을 만나 브리지를 학교에 보급해야 한다고 설득하고 있다"고 말했다. 이어 "청소년 국가대표팀을 구성해 국제대회에도 보내는 등 여러 방면으로 노력하고 있다"고 덧붙였다.

　30여 년 전 백화점 문화센터에서 시작된 브리지 인연은 이제 시니어 세대의 새로운 생활 스포츠 문화로 이어지고 있다. 86세 우승자가 테이블에 앉아 카드를 읽고, 이제 막 브리지에 입문한 배우가 그에게 금메달을 걸어준 이날 풍경은 그 시간을 압축해 보여줬다.

김종석 채널A 부국장(전 동아일보 스포츠부장)

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