■ ‘경우의 수’ 따져보니
남아공에 져도 3위 기회 있지만
체코가 멕시코 이기면 4위 탈락한국 축구대표팀 선수들이 18일(현지 시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 2차전 멕시코와의 경기에서 0대1로 패한 뒤 아쉬워하고 있다. 연합뉴스홍명보호가 사실상 ‘조 1위 결정전’이었던 멕시코전에서 패하며 또다시 월드컵 본선 경우의 수 ‘덫’에 빠졌다. 한국이 32강 토너먼트에 자력으로 진출하려면 남아프리카공화국과의 조별리그 A조 최종전에서 비기거나 이겨야 한다. 만약 한국이 패할 경우 같은 조의 다른 경기 결과에 따라 토너먼트 진출이 좌절될 수도 있다.

한국 축구대표팀이 19일(한국 시간) 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0대1로 패해 조별리그 성적 1승 1패, 승점 3점에 그쳤다. 이에 따라 남아공과의 3차전에서 비기기만 해도 32강 토너먼트 진출이 가능하다.

멕시코는 남아공을 2대0으로 누른 데 이어 한국을 상대로도 승리해 남은 체코전 결과에 상관없이 조 1위가 확정됐다. 이번 대회 48개 참가국 중 가장 먼저 32강 진출 티켓을 거머쥐었다.

이날 1대1로 비긴 체코(2득점 3실점)와 남아공(1득점 3실점)은 나란히 1무 1패(승점 1)가 된 상황에서 골 득실차로 3·4위 자리를 나눠 가졌다.

한국은 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아공과 조별리그 마지막 경기를 치른다. 대표팀이 남아공전에서 비기거나 이기면 조 2위로 32강에 진출한다. 만약 남아공과 비기고 체코가 멕시코를 꺾어 1승 1무 1패(승점 4)로 승점 동률을 이뤄도 1차전 맞대결에서 한국이 체코를 꺾었기 때문에 한국이 조 2위가 된다. 멕시코가 체코와 비기거나 이길 경우에는 체코의 승점이 최대 2점에 그쳐 한국이 앞선다.

이번 월드컵에서는 조별리그에서 두 팀 이상의 승점이 같을 때는 동률 팀 간 상대 전적(승점-골 득실차-다득점 순)을 따지는 이른바 ‘승자 승’ 규정이 먼저 적용된다. 이후 조별리그 3경기 전체 ‘골 득실차-다득점-페어플레이 점수-FIFA 랭킹’ 순으로 순위를 가리게 된다.

다만 홍명보호가 남아공에 진다면 최악의 경우 조 4위로 탈락할 수도 있다. 한국이 남아공에 패배하고 체코가 멕시코를 누른다면 체코와 남아공은 1승 1무 1패, 한국은 1승 2패가 된다. 다만 한국이 남아공에 지더라도 체코가 멕시코를 이기지 못하면 한국은 멕시코·남아공에 이은 조 3위로 32강 진출 기회를 엿볼 수 있다.

32강 진출을 위한 가장 확실한 경우의 수는 한국이 남아공에 비기거나 이기는 것이다. 멕시코전 패배로 조 1위 확보가 어려워진 아쉬움을 빠르게 털어내고 남아공에 대한 집중 분석과 준비를 통해 무승부 이상의 성적을 거둬 조 2위를 확정하는 게 최선이다.