19일 멕시코전 패스 성공률 88%, 대한민국 공격 시작점으로 나서
옛 스승 아기레 감독 "진중해졌다. 행복할 자격 있다"라고 극찬출처:연합뉴스 / 이강인

(MHN 이상준 기자) 날카로운 패스와 슈팅이 쏟아진다. 이강인(파리 생제르맹)의 존재는 든든하다. 패배에도 조금은 웃을 수 있는 이유다.

대한민국 축구 국가대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 멕시코와의 조별리그 A조 2차전에서 0-1로 졌다. 조 2위에 머무른 대한민국은 오는 25일(한국시간) 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 가진다.

핵심 공격수 이강인은 두 경기 연속 풀타임을 소화하며 힘을 냈다. 그러나 승리를 만들지 못한 것을 연신 아쉬워했다. 이강인은 경기 후 “매우 어렵다. 승리하려 최선을 다했는데도 그러지 못했다”라고 했다.

출처:연합뉴스 / 옐로카드 받은 이강인

숨 쉴 틈 없는 경기였다. 이강인은 전반 3분 만에 상대의 발을 밟아 옐로카드를 받는 위기를 맞았다. 핵심 선수인 만큼 질긴 견제를 받았고, 파울성 플레이에 고전했다. 계속되는 멕시코의 트래시 토크 대처도 해야 했다.

“쉽지 않았다”라고 운을 뗀 이강인은 “상대가 준비를 너무 잘했다. 운이 좋게 첫 골도 넣었다. 골을 넣은 후로 수비적으로 더 타이트하게 가더라”고 돌아봤다.

그러면서 “그래도 이미 지난 경기이고, 되돌릴 수는 없다. 멕시코의 홈 어드밴티지도 받아들이고 해야 한다. 크게 생각 안 하기도 했다. 그저 우리가 해야할 것에 최선을 다해야 한다”라고 덧붙였다.

그래도 이강인은 이강인이었다. 전반전부터 날카로운 로빙 패스를 연달아 보여줬고, 기회가 나면 중거리슛도 시도했다. 대한민국이 볼 점유율(58%)에서 우위를 점하는 데 있어 시발점 역할을 했다. 패스 성공률은 88%(49/56)에 달했다. 부지런히 공간을 창출했다.

적장이자 과거 스승은 극찬의 코멘트를 전했다. 하비에르 아기레 감독은 2022년부터 2023년까지 마요르카(스페인)에서 이강인과 함께했다. 이강인의 성장에 큰 공을 세운 인물이기도 하다.

아기레 감독은 “챔피언스리그 우승을 두 번이나 했다. 진중해졌다. 이강인이 행복하게 지내는 모습을 보니 정말 기쁘다. 그는 그럴 자격이 있는 선수다”라고 말했다. 성장한 제자를 향한 박수였다.

출처:연합뉴스 / 이강인

이강인도 “감독님이 경기 후 나에게 행운을 빌겠다고 하시더라. 좋은 분이고 기회를 주신 감사한 분이다. 멕시코와 감독님한테도 행운이 있기를 바란다”라고 화답했다.

유망주에서 에이스로 발돋움한다. 이강인의 힘을 바탕으로 계속해서 기회를 엿볼 수 있었다. 확실한 수확이다. 이강인은 “응원에 보답하기 위해 최선을 다하겠다”라고 힘줘 말했다.