[포포투=정지훈(멕시코 과달라하라)]

깜짝 놀랄 만한 과감한 선택이었다. '캡틴' 손흥민을 지난 1차전보다 더 빠르게 빼면서 과감한 결단을 내렸지만, 홍명보 감독의 선택은 결과적으로 실패했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 국가대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 북중미 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 '개최국' 멕시코에 0-1로 분패했다. 이날 패배로 한국은 승점 3점으로 A조 2위를 유지했고, 멕시코는 승점 6점으로 1위를 확정했다.

1승씩이 있는 양 팀이 경기를 안정적으로 풀어갔다. 한국은 후방에서 안정적으로 볼을 돌리며 점유를 높였고, 멕시코는 측면을 중심으로 공격을 전개했지만 찬스는 없었다. 전반을 0-0으로 마친 상황에서 후반에 나온 치명적인 판단 미스가 아쉬웠다. 후반 5분 측면에서 길게 연결된 볼이 수비 맞고 높게 떴고, 이 볼을 김승규 골키퍼가 잡는 과정에서 이기혁과 충돌하며 흘렀다. 이후 문전에 있던 로모가 침착하게 마무리했다.

선제골을 허용한 홍명보 감독이 과감하게 변화를 택했다. 후반 12분 손흥민과 이재성이 나갔고, 오현규와 황희찬이 들어왔다. 공격에 속도를 더한 한국은 빠른 공격 전개로 찬스를 노렸다. 이어 후반 26분에는 양현준과 엄지성 그리고 후반 31분에는 조규성까지 투입했다.

결정적인 찬스가 나오긴 했다. 후반 41분 좌측면에서 엄지성이 정교한 크로스를 연결했고, 조규성이 헤더로 가져갔지만 골키퍼의 선방에 막혔다. 이어 조규성이 한 차례 찬스를 잡았지만 무산되면서 아쉽게 패배했다.

과감한 선택이었지만, 홍명보 감독의 선택은 결과적으로 실패했다. 한 골차 승부였기 때문에, 대표팀에서 가장 결정력이 좋은 손흥민을 다소 이르게 뺀 것은 아쉬움이 남는 선택이었다. 물론 결과론적이다. 오현규 카드를 빠르게 꺼내든 것은 좋았지만, 손흥민까지 빼면서 상대는 더 쉽게 공격을 제어할 수 있었다.

이에 대해 홍명보 감독은 "결과가 아쉽다. 선수들이 이번 경기를 준비하는 데 있어서 전체적으로 잘 나왔다고 생각한다. 물론 몇 장면은 부족했지만. 하지만 전체적인 준비는 잘 했다. 실점 장면이 조금 아쉽다. 그래도 선수들 오늘 최선을 다했다"고 답했다.