한국 축구대표팀의 김민재가 19일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 멕시코와의 경기에서 볼경합을 하고 있다. 2026.06.19 과달라하라(멕시코) | 문재원 기자

“오늘 졌지만, 경기력은 점점 좋아지고 있다.”

국가대표 수비수 김민재(30·바이에른 뮌헨)가 개최국 멕시코를 상대로 아쉽게 패배했음에도 불구하고 동료의 실수를 감쌌다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 19일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중밍 월드컵 조별리그 A조 멕시코와 2차전에서 0-1로 졌다.

이날 김민재는 스리백의 스위퍼로 선발 출전해 전·후반 90분을 모두 소화했다. 경기 초반 상대의 공세를 잘 막아낸 그는 동료들을 조율해 안정적인 수비를 이끌었다.

김민재는 경기가 끝난 뒤 취재진과 만나 “전체적으로 선수들이 좋은 경기를 했다. 1차전을 이겨놓고, 아쉽게 (2차전에서) 승점을 가져오지 못했다. 선수들 모두 아쉽게 생각하고 있고, 다음 경기에선 3점을 가져올 수 있도록 준비할 것“이라고 말했다.

멕시코 축구대표팀이 19일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 한국과의 경기에서 슛팅하고 있다. 2026.06.19 과달라하라(멕시코) | 문재원 기자

김민재가 탄식한 대목은 0-0으로 맞선 후반 5분 골키퍼 김승규(도쿄)와 수비수 이기혁(강원)의 의사소통 미숙으로 내준 선제골이다.

김승규가 공중볼을 잡아냈지만 착지 과정에서 자신의 앞에 서 있었던 이기혁과 부딪치며 공을 떨어뜨렸다. 그리고 이 공이 멕시코 미드필더인 루이스 로모(과달라하라)의 오른발에 걸리며 골망이 흔들렸다.

김민재는 ”경기를 하다 보면 실수할 수도 있고, 실수해 실점할 수도 있다. 이런 부분은 굳이 피드백은 필요가 없다“고 동료들을 감싸면서도 ”다음 경기에도 실점이 이런 식으로 나올 수 있으니 남은 경기에 조금 더 집중했으면 좋겠다“고 말했다.

동료들의 사기를 북돋우는 김민재는 애써 준비한 세트피스를 살리지 못한 것은 못내 아쉬운 눈치였다.

홍 감독은 비공개 훈련에서 프리킥과 코너킥 등 다양한 상황에서 김민재와 이한범(미트윌란)의 큰 키를 살리는 세트피스 전술을 다듬었다. 하지만 상대와 가까운 진영에선 프리킥이 없었고, 코너킥은 종료 직전 1개가 양 팀을 합쳐 유일했다.

김민재는 ”오늘 아쉽게도 프리킥과 코너킥이 많이 안 나왔다. 다음 경기엔 잘 준비해야 한다. 세트피스로 골을 넣으면 편하게 갈 수 있었다“고 말했다.

한국(승점 3)은 이날 패배에도 앞서 열린 A조의 또 다른 2차전에서 체코와 남아프리카공화국(이상 승점 1)이 1-1로 비기면서 2위는 지켰다.

개최국을 위해 깔린 비단길인 1위는 이미 멕시코에게 넘어갔다. 그래도 상대적으로 손쉬운 상대를 만날 가능성이 높은 2위는 반드시 사수해야 한다. 오는 25일 남아프리카공화국과 최종전에서 승리가 절실한 상황이다.

김민재는 ”무조건 이겨야 하는 경기다. (승리한) 첫 경기도 그렇고, 오늘 경기도 그렇고 (경기력은) 잘했다고 생각한다. 월드컵에 오기 전에 조금 안 맞았던 부분들도 눈에 띄게 좋아졌다. 평가전보다 좋은 경기력으로 월드컵을 치르고 있다. 남아프리카공화국이 쉽지 않겠지만 이겨야 한다“고 말했다.

물론, 한국이 남아프리카공화국에서 승리하려면 더 발전해야 하는 부분은 있다. 김민재는 “다들 잘하고 있다고 생각하지만, (미드필드와 수비의) 간격이 조금 좁았으면 좋을 것 같다. 그 부분에 대해 수비 라인의 선수들과 매일 소통하고 있다”고 말했다.

과달라하라 | 황민국 기자 [email protected]