[한국 32강 진출 경우의 수는]
승자승 원칙 따라 조 1위는 무산
남아공과 비길 경우 조 2위 확정
한-멕시코 동반 패배 땐 한국 탈락대한민국 축구대표팀 이강인(왼쪽)이 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 멕시코와 경기에서 실점을 한 뒤 손흥민과 이야기하고 있다. 사포판=최주연 기자

한국 축구대표팀이 개최국 멕시코에 덜미를 잡히면서 또 한 번 ‘경우의 수’를 따져야 하는 처지에 놓였다. 2026 북중미 월드컵은 참가국이 48개국으로 늘어나면서 토너먼트 진출국도 32개 팀으로 확대됐고, 국제축구연맹(FIFA)이 조별리그 순위 결정 기준, 승자승을 골득실보다 우선 적용하면서 한국은 여전히 유리한 위치에 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 19일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 대회 A조 2차전에서 후반 5분 루이스 로모(31·CD과달라하라)에 결승 골을 허용하며 멕시코에 0-1로 패했다. 이로써 한국은 1승 1패(승점 3)에 머물렀지만, 앞서 체코와 남아프리카공화국이 1-1로 비기면서 조 2위 자리를 지켜냈다.

하지만 한국은 여전히 자력으로 32강에 진출할 수 있다. 25일 남아공전에서 무승부만 거둬도 최소 조 2위를 확보한다. 체코가 같은 시간 멕시코를 꺾어 승점 4를 기록하더라도, 한국은 1차전 체코전 승리 덕분에 승자승 원칙에서 앞선다.

이는 FIFA가 이번 대회부터 조별리그 순위 산정 방식을 변경한 영향이다. 기존에는 승점이 같으면, 골득실과 다득점을 우선 비교했지만, 이번 대회부터는 승자승 결과가 가장 먼저 적용된다. 반대로 한국이 남아공을 꺾어 승점 6을 기록하더라도 조 1위는 어렵다. 멕시코 역시 이미 승점 6을 확보한 상태인데, 한국과의 맞대결에서 승리했기 때문이다.

문제는 남아공전에서 패할 경우다. 가장 무난한 시나리오는 멕시코가 체코를 꺾거나 비기는 경우다. 한국은 남아공에 패하더라도 조 3위가 된다. 이번 대회에서는 12개 조 3위 팀 가운데 상위 8개 팀이 추가로 32강에 오른다. 현재 골득실 0, 다득점 2골인 한국은 조 3위 경쟁에서도 비교적 유리한 편이다.

최악의 시나리오는 한국과 멕시코가 나란히 최종전에서 패하는 경우다. 남아공과 체코가 나란히 승점 4로 조 2위 경쟁을 벌이고, 한국은 승점 3으로 조 4위로 탈락한다.

결국, 한국의 목표는 남아공을 상대로 승점 1 이상을 확보하는 것이다. 무승부만 거둬도 자력으로 32강 진출을 확정할 수 있고, 승리하면 다른 경기 결과와 관계없이 조 2위로 토너먼트에 오른다.