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[포포투=정지훈(멕시코 과달라하라)]

이강인은 예상하지 못했던 이른 시간 옐로카드가 플레이에 영향을 끼쳤다고 고백했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 국가대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 북중미 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 '개최국' 멕시코에 0-1로 분패했다. 이날 패배로 한국은 승점 3점으로 A조 2위, 멕시코는 승점 6점으로 1위를 달렸다.

2경기 연속 선발 출전한 이강인은 패배 속에서 분투했다. 이미 체코전에서의 맹활약으로 여러 공격 지표에서 압도적인 순위에 오른 만큼 멕시코 수비진은 그를 꽁꽁 틀어막았다. 이강인은 정교한 발끝으로 키패스 3회를 만들었고, 후반 추가시간 코너킥 상황에서도 좋은 크로스를 보냈지만 결국 한국의 아쉬운 실점으로 고개를 숙여야 했다.

경기 후 믹스드존(공동취재구역)에서 만난 이강인은 "일단 승리하지 못해 매우 아쉽고 함든 하루가 됐다. 승리하려고 최선을 다해 준비했었다. 이미 지난 경기고 다시 되돌릴 수 없기에 다음 경기 잘 준비해서 좋은 결과 내겠다"고 아쉬웠던 경기를 되돌아봤다.

이강인은 이날 유독 엄격했던 주심의 경기 운영 속에 킥오프 후 5분 만에 상대 볼을 탈취하려다 발목을 그대로 밟으면서 예상치 못한 경고까지 받았다. 전반 17분에는 수비 3명에 둘러싸인 채 드리블을 시도하다 얼굴을 가격당했지만 주심이 이를 무시해 억울함을 삼키기도 했다. 

이에 대해서는 "당연히 예상하지 못한 상황이어서 경기 중에 좀 더 적극적으로 하기 어려웠던 부분이 있었다. 경고를 하나 더 받으면 퇴장을 당하기 때문이다"고 토로하면서도, "하지만 위축되거나 그런 건 아니었다. 경기를 지면 항상 아쉽고 너무 어렵다. 다음 경기가 빨리 와서 더 좋은 모습, 좋은 결과 나오게 노력하겠다"고 필승을 다짐했다.

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[대한민국 축구 국가대표 이강인 인터뷰 일문일답]

-경기 소감

일단 승리하지 못해 매우 아쉽고 함든 하루가 됐다. 승리하려고 최선을 다해 준비했었다. 이미 지난 경기고 다시 되돌릴 수 없기에 다음 경기 잘 준비해서 좋은 결과 내겠다.

-무승부가 더 아쉬울 만큼 준비가 잘 된 경기 같았다

상대도 준비를 잘 해 왔고 최선을 다하는 경기였기에 따로 그렇게 생각하진 않는다. 

-초반 옐로카드 때문에 위축되진 않았는지

당연히 예상하지 못한 상황이어서 경기 중에 좀 더 적극적으로 하기 어려웠던 부분이 있었다. 경고를 하나 더 받으면 퇴장을 당하기 때문이다. 하지만 위축되거나 그런 건 아니었다. 경기를 지면 항상 아쉽고 너무 어렵다. 다음 경기가 빨리 와서 더 좋은 모습, 좋은 결과 나오게 노력하겠다.

-아기레 감독과 잠시 사담 나눴는데

그냥 장난친 거다. 항상 장난치는 사이라서 그거 말곤 따로 없었다.

-관중 야유가 여러 영향 끼쳤는지

그런 것보단 상대가 골을 넣은 뒤 공격보다 수비적으로 잘 정비되면서 거기에 신경을 쓴 거 같다. 공격적으로 좀 더 어려운 상황이 됐다. 상대방이 너무 그런 걸 준비 잘 했다. 하지만 방금 말했듯 이미 끝났다. 남은 경기 더 잘해서 꼭 32강 진출하고 16강, 8강 가서도 계속 더 잘 하는 모습 보여야 될 거 같다.

-한국 팬들 응원

멀리서부터 멕시코까지 와서 응원을 해 주셔서 너무 크 힘이 되었다. 한국에서도 너무 많은 팬분들이 응원해 주시고 사랑해 주셨다. 많은 선수들, 그리고 나에게 너무 감사했다고 말씀드리고 싶다. 당연히 패배해서 아쉽지만 더 좋은 모습 보여드릴 테니 더 많은 사랑과 관심 부탁드린다.

-최후방까지 내려와서 볼 받았는데 감독님 주문이었는지

당연히 최대한 위쪽에서 공 받으려 했지만 우리가 소유하는 부분도 필요했다. 선수들과 감독님과 같이 이야기했다. 항상 어떻게 해야 팀에 최대한 도움이 될지 생각한다. 다음 경기에도 최대한 팀에 도움 되도록 노력하겠다.