<베스트일레븐> 임정훈 기자



2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 조별리그 첫 경기를 치른 뒤, 영국 'BBC'가 출전국 48개 팀의 첫 경기 기준 랭킹을 공개했다. 한국은 체코를 꺾고도 29위에 자리했다.

'BBC'는 18일(이하 한국 시간) "월드컵 첫 경기 이후 48개 팀을 1위부터 48위까지 평가했다"라고 전했다. 매체는 대회 첫 경기를 모두 지켜본 'BBC' 기자들의 평가를 바탕으로 순위를 매겼다.



상위권에는 역시 우승 후보들이 자리했다. 1위는 세네갈을 3-1로 꺾은 프랑스였다. 'BBC'는 프랑스를 두고 "모든 포지션에서 강하다. 충분히 우승 후보답다"라고 평가했다. 2위는 크로아티아를 4-2로 제압한 잉글랜드, 3위는 알제리를 3-0으로 꺾은 디펜딩 챔피언 아르헨티나였다.



한국 대표팀은 지난 12일 A조 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 꺾으며 승점 3을 차지했다. 하지만 'BBC'는 한국을 29위에 올렸다. 매체는 한국에 대해 "체코를 무너뜨리는 데 어려움을 겪었지만, 중요한 순간에 결과를 만들어냈다. 다만 확실하게 마무리지을 수 있는 능력이 부족했다"라고 평가했다.

승점 3을 챙긴 팀치고는 높은 순위가 아니었다. 한국이 승리했다는 사실보다, 경기 중의 아쉬움을 더 크게 반영한 듯하다. 그래도 중요한 건 결과였다. 한국은 어려운 흐름을 이겨내고 승리를 차지했다. 조별리그 첫 경기 승리는 토너먼트행 경쟁에서 분명한 의미가 있다.



한국 대표팀이 속한 A조에서 가장 높은 평가를 받은 팀은 멕시코였다. 'BBC'는 멕시코를 14위에 배치했다. 멕시코는 개막전에서 남아프리카공화국(이하 남아공)을 2-0으로 꺾었다. 매체는 멕시코에 대해 "매우 부진했던 남아공보다 훨씬 뛰어난 경기력을 보여줬다. 그러나 세사르 몬테스의 막판 퇴장은 아쉬운 부분이었다"라고 짚었다. 팀의 주장이 파울을 범해 퇴장을 당했음에도 한국보다 15계단 높은 평가를 받은 점은 눈에 띈다.



14위에 오른 멕시코가 한국의 2차전 상대다. A조 첫 경기 승리 팀끼리 조 선두를 두고 맞붙는 경기다. 단순한 조별리그 2차전 이상의 의미가 있다. 'BBC' 평가만 놓고 보면 멕시코가 한국보다 높은 평가를 받았지만, 그러나 이 순위가 승부의 결과를 정하는 것은 아니다. 한국은 체코전에서 고전한 시간대가 있었음에도 짜임새 있는 공수 균형을 통해 끝내 승리를 차지했다. 멕시코전은 'BBC'의 낮은 평가를 뒤집고 조 선두 경쟁의 주도권을 잡을 기회다.



반면 한국이 꺾은 체코는 41위에 그쳤다. 'BBC'는 체코에 대해 "느리고 답답한 경기였다. 리드를 지키지 못했다"라고 혹평했다. 한국이 상대한 체코의 경기력에 높은 점수를 주지 않았다.



멕시코가 무너뜨린 남아공은 43위였다. 'BBC'는 남아공에 대해 "개막전 상대에게 너무 관대했다. 공격에서 거의 보여준 것이 없었고, 계속해서 공을 내줬다. 그리고 퇴장으로 9명으로 경기를 마쳤다"라고 평가했다. 멕시코의 완승은 분명했지만, 남아공의 부진도 함께 반영된 평가였다.



결국 A조 첫 경기 이후 평가는 엇갈렸다. 멕시코는 14위, 한국은 29위였다. 체코와 남아공은 하위권에 머물렀다. 그러나 한국과 멕시코는 나란히 첫 경기에서 승점 3을 챙겼다. 이제 두 팀은 조 선두를 두고 맞붙는다.

한국 대표팀과 멕시코 대표팀은 오는 19일 오전 10시 멕시코 에스타디오 과달라하라에서 열리는 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 조 선두를 두고 격돌한다.

축구 미디어 국가대표 - 베스트일레븐

ⓒ(주)베스트일레븐. 무단 전재 및 재배포 금지. (www.besteleven.com)