엄지성이 20일 오전(한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 치바스 베르데 바예 훈련장에서 인터뷰를 진행하고 있다. 뉴시스

과달라하라(멕시코)=허종호 기자

엄지성이 멕시코전에서 선보인 조규성의 헤더슛에 대해 아쉬움을 토로했다.

엄지성은 19일(한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 멕시코와의 2026 북중미월드컵 A조 조별리그 2차전에 후반 교체 출전했다. 한국은 0-1로 졌으나 엄지성은 동점 찬스를 만들어 눈길을 끌기도 했다. 엄지성은 후반 42분 문전으로 정확한 크로스를 올렸고, 조규성이 헤더 슈팅으로 연결했다. 하지만 공은 골키퍼 라울 랑헬의 선방에 막혔다.

경기 다음 날인 20일 사포판의 치바스 베르데 바예 훈련장에서 만난 엄지성은 가나와의 2022 카타르월드컵 조별리그 2차전이 떠올랐다고 밝혔다. 당시 조규성은 이강인이 올린 크로스를 헤딩으로 연결해 골망을 갈랐다.

엄지성은 “경기를 마치고 영상을 보니 크로스가 꽤 강하게 올라갔는데, 제가 찼을 때는 마치 슬로모션처럼 공이 천천히 날아가는 것처럼 보였다”며 “그 짧은 순간에도 가나전 득점 장면이 떠올랐다. 골이 들어갔다면 승점을 챙기고 더 좋은 분위기 속에서 다음 경기를 준비할 수 있었을 텐데 많이 아쉽다”고 말했다.

엄지성은 “조규성 선수를 특정해 보고 올렸다기보다는, 사전에 약속된 플레이였기 때문에 동료를 믿고 올린 크로스였다”며 “감독님께서 측면에서 일대일 돌파 후 크로스를 올리는 공격적인 플레이를 많이 주문하셨다”고 전했다. 또 “연습도 많이 했고 타이밍 좋게 찼는데 득점으로 이어지지 않은 건 그냥 운이 따르지 않았던 것 같다. 다음 경기에서 다시 그런 장면을 많이 만들겠다”고 덧붙였다.

엄지성은 올 시즌 잉글랜드 챔피언십(2부) 스완지시티에서 주축으로 뛰며 44경기에서 2골과 5어시스트를 남겼다. 그는 “내가 팀에 도움을 줄 수 있는 부분은 크로스나 슈팅 등 공격적인 상황을 만드는 것”이라며 “소속팀에서도 그런 플레이가 장점이었던 만큼 경기장에서 최대한 보여주려 했다”고 강조했다.

이번에 월드컵 무대를 처음 밟은 엄지성은 “한 명의 국민으로서 월드컵을 응원하던 입장이었기에 아직 월드컵에 출전하고 있다는 사실이 실감나지 않는다”며 “오히려 그 덕분에 경기장에서 긴장이 덜 되는 것 같다”고 설명했다. 또 “선수단 분위기는 좋다. 아직 32강에 진출할 좋은 기회가 있고, 나쁘지 않은 상황에서 다음 경기를 준비할 수 있을 것 같다”고 덧붙였다.

한국은 멕시코와의 2차전에서 0-1로 졌으나 1차전에서 체코를 2-1로 누른 덕분에 1승 1패(승점 3)로 조 2위를 지키고 있다. 한국은 남아프리카공화국과의 3차전에서 비기기만 해도 조 2위로 32강에 진출할 수 있다.