<베스트일레븐> 김태석 기자

위고 브루스 남아공 축구 국가대표팀 감독이 체코전에서 경고를 받아 누적 상태에 놓여 한국전에 나서지 못하게 된 주력 미드필더 테보호 모코에나의 상황에 대해 어리석었던 경고라면서도 더는 질타하지 않았다.

브루스 감독이 이끄는 남아공은 19일 오전 1시(한국 시각) 미국 애틀란타 스타디움에서 벌어졌던 2026 FIFA 북중미 월드컵 A그룹 2라운드 체코전에서 1-1로 비겼다. 남아공은 전반 6분 미할 사딜레크에게 실점하며 끌려갔으나, 후반 38분 상대 핸드볼 파울로 얻어낸 페널티킥을 모코에나가 침착하게 성공시켜 대회 첫 승점을 따냈다.

팀을 구해낸 득점을 기록한 모코에나는 영광과 함께 비운도 맛봤다. 이날 모코에나는 전반전에 받았던 경고 때문에 멕시코전에 이어 이번 대회에서 두 번째 옐로카드를 받았다. 이에 따라 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀과의 대결에 출전할 수 없게 됐다.



이와 관련해 브루스 감독은 쓸데없는 경고가 아쉽다면서도 이해한다는 뜻을 내비쳤다. 남아공 매체 <킥 오프>에 따르면, 브루스 감독은 "모코에나는 항상 좋은 선수였다. 이런 경기에서는 감정을 통제하기가 매우 어려울 때가 있다"라며 "사실 어리석은 경고였지만, 이런 일은 종종 일어난다. 모코에나는 이 수준에서 배워야 한다"라고 말했다.

이어 "우리 팀은 아프리카 밖 국제무대 경험이 많지 않고, 그 덕분에 많은 것을 배우고 있다. 만약 32강전에 진출한다면 감정 조절이나 불필요한 경고 같은 문제는 사라질 것"이라며 "나는 어떤 선수도 비난하지 않겠다"라고 말했다.

도리어 모코에나의 경고에서 긍정적인 면을 봤다고도 말했다. 브루스 감독은 "좋은 점도 있다. 모코에나의 정신력이 매우 강하다는 것을 보여준 장면이었다"라며 "그래서 모코에나가 받은 경고보다는 그가 보여준 정신력이 더 기쁘다"라고 의미를 부여했다.

한편 모코에나가 빠진 남아공은 오는 25일 오전 10시(한국 시각) 멕시코 몬테레이에 위치한 에스타디오 몬테레이에서 한국과 대결한다. 이번 대회에서 1무 1패를 기록하고 있는 남아공은 1승 1패를 기록 중인 한국을 물리쳐야 32강 진출 가능성을 높일 수 있다.



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