<베스트일레븐> 과달라하라(멕시코)-유지선 기자

멕시코전 패배로 자신감까지 잃은 것은 아니다. 홍명보호는 일희일비하지 않고 목표로 하는 방향으로 묵묵히 나아가고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난 18일(이하 현지시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라에 위치한 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 패했다. 32강 진출을 확정지을 수 있는 절호의 기회를 잡진 못했지만, 3차전은 반드시 잡겠단 각오다.

비록 2차전에 패했지만 선수단 분위기는 크게 가라앉지 않았다. 훈련 전 만난 엄지성도 패배로 의기소침해있거나 주눅 든 모습은 찾아볼 수 없었다.

엄지성은 "멕시코전에서 결과를 가져오지 못한 것은 아쉽다"라면서도 "다음 경기에서 어떻게 해야 할지 큰 동기부여가 됐다. 3차전까지 시간이 있다. 장점을 최대화하고 단점을 최소화하도록 준비하겠다. 내용보다는 결과에 초점을 맞춰야 하는 경기"라며 3차전 승리를 향한 의지를 드러냈다.

"자신감도 떨어지지 않았다"라던 엄지성은 패배에도 동요하지 않고 선수단 전체가 강한 믿음을 가지고 있는 것에 대해 "모두가 경기장 안에서 어떤 것을 해야 할지 알고 있다. 교체로 준비하는 선수들도 자기 역할을 분명하게 알고 묵묵하게 준비한다. 1차전 교체 선수들이 (오)현규 형처럼 득점하고 승리할 수 있던 것도, 출전 여부에 상관없이 이미지 트레이닝을 잘하고 있기 때문"이라고 설명했다.



대표팀이 패배 직후에도 빠르게 분위기를 추스르는 배경에는 이번 대회에서 꾸준히 운영 중인 멘털 관리 시스템도 자리하고 있다.

대표팀은 이번 대회에서 정신의학과 전문인 헌덕현 교수를 멘털 코치로 선임했다. 한 교수는 월드컵 준비 기간 내내 곁에서 선수 개개인을 세심하게 살피고, 개인맞춤형 코칭을 통해 선수들이 심리적으로 안정감을 느낄 수 있게 돕고 있다. 그 효과를 톡톡히 보고 있는 셈이다.

엄지성은 "멕시코전 패배에도 선수단 분위기는 좋다. 아직 끝난 것이 아니고, 32강에 올라갈 수 있는 가능성이 있다. 다음 경기를 잘 준비하겠다"라며 3차전 활약을 약속했다.

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