<베스트일레븐> 조남기 기자

조규성의 헤더가 골라인을 넘지 못해 너무나 아쉬운 순간이었다

19일(이하 한국 시간) 오전 10시, 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 2라운드 대한민국-멕시코전이 킥오프했다. 아쉬운 패배였다. 한국은 후반 5분 루이스 로모에게 실점했고, 끝내 그 실점을 극복하지 못했다.

이날도 최전방 프론트 3는 이재성-손흥민-이강인이 구성했다. 세 선수는 기능적으로 합이 맞았다. 이강인이 찌르고, 이재성이 놔주고, 손흥민이 마무리를 노리는 형태였다. 이재성이 분주하게 공간을 만들어주니, 손흥민을 위한 운동장이 조금씩 열렸다. 전반 16분엔 손흥민의 침투가 멕시코를 위협했다. 이런 기조는 전반전 내내 유지됐다.

그러나 후반 초반 경기 흐름이 급변했다. 한국이 치명적인 실수로 실점하고 말았다. 변화가 필요해 보였다. 홍명보 감독은 곧장 교체 카드를 사용했다. 이재성과 손흥민을 불러들이고 오현규과 황희찬을 넣는 과감한 결단을 내렸다. 이후에도 공격적 교체는 계속됐다. 엄지성과 양현준이 들어가서 측면의 기동력이 보강됐다. 후반 32분엔 백승호가 빠지고 조규성이 들어가는 도박적 교체까지 이뤄졌다. 실점하더라도 반드시 동점골을 넣겠다는 계획이었다.

후반 막판에야 공격력이 나타나기 시작했다. 엄지성이 측면에서 볼을 띄웠고, 이것이 조규성의 머리를 향했다. 조규성은 헤더 타격도 정확했다. 멕시코 골키퍼의 선방이 아니었다면 골이 될 장면이었다.

후반 추가 시간엔 한국의 경기 중 첫 번째 코너킥이 나왔다. 이한범이 공을 머리에 댔으나 타격이 정확하진 않았다. 조규성을 향한 크로스도 이어졌으나 끝내 골로 연결되진 않았다.

전반적으로 공격 계획이 나쁘지 않은 한판이었다. 후반전 실수로 흐름이 뒤바뀌었고, 이후 공격적으로 더 강도를 높였으며 스타일도 바뀌었으나 안타깝게도 한 끗이 부족했다.

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