'중원 핵심' 모코에나 경고누적 결장
플레이메이커 즈와네는 1차전서 퇴장오는 25일(한국시간) 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀과 맞대결을 앞둔 남아프리카공화국이 핵심 선수 2명 없이 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전을 치르게 됐다. 홍명보호에 호재가 이어지는 모양새다.

남아공은 19일 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 체코와 1-1로 비겼다. 경기 결과와 별개로 주전 미드필더 테보호 모코에나의 경고 누적 결장이 뼈아프게 됐다.

모코에나는 전반 33분 체코의 루카시 체르프를 수비하는 과정에서 옐로카드를 받았다. 그는 지난 12일 멕시코와의 조별리그 1차전에서도 경고를 받은 바 있어 경고 누적으로 한국과의 최종전에 나설 수 없게 됐다.

휴고 브로스 남아프리카공화국 대표팀 감독. EPA EPA연합뉴스

모코에나는 지난해 말부터 올해 초까지 열린 아프리카 네이션스컵에서 주전 미드필더로 활약했고, 멕시코와의 월드컵 첫 경기에서도 풀타임을 소화하는 등 A매치 50경기 이상을 뛰며 남아공 중원의 핵심으로 자리 잡은 선수다.

남아공은 모코에나뿐 아니라 공격형 미드필더 템바 즈와네도 한국전에 출전할 수 없다. 즈와네는 멕시코와의 1차전에서 퇴장당한 뒤 국제축구연맹(FIFA)으로부터 3경기 출전 정지 징계를 받아 이번 대회 조별리그 잔여 경기에 모두 결장하게 됐다. 즈와네는 남아공의 베테랑 플레이메이커다.

휴고 브로스 남아공 대표팀 감독은 경기 후 기자회견에서 "대회 기간 경고 누적으로 선수를 잃은 것은 아쉬운 일"이라며 "한국전에 결장하는 선수들은 팀의 핵심 자원들이다. 우리가 해결해야 할 문제"라고 말했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 이날 오전 10시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 공동 개최국 멕시코와 조별리그 2차전을 치른다. 두 팀 모두 1차전에서 승리한 만큼 사실상 A조 1위 결정전이라고 할 수 있다.

한국뿐 아니라 멕시코도 수비 핵심의 공백을 안고 있다. 중앙 수비수 세사르 몬테스가 남아공과의 1차전에서 퇴장당해 한국전에 출전하지 못한다. 홍명보호는 조별리그 남은 두 경기에서 상대 팀들의 핵심 전력 이탈이라는 호재를 연달아 맞게 됐다.