중국의 유명 축구선수 출신 해설자가 2026 북중미 월드컵 경기 생중계 도중 한국전쟁에 참전했던 '중국군 영웅'을 비유로 들었다가 갑자기 중계진에서 하차당했다.

2026 북중미 월드컵 중계하는 중국 전 국가대표 리이. 연합뉴스

20일 홍콩 명보 등 현지 언론에 따르면 중국 소셜미디어 플랫폼 샤오훙수(小紅書)에서 이번 월드컵 중계를 맡은 리이(李毅·47)는 지난 17일 오스트리아와 요르단의 경기를 해설했다.

그는 전반 34분경 오스트리아 수비수가 요르단 선수의 슛을 몸으로 육탄 방어하는 장면이 나오자 "황지광(黃繼光)이 총구를 막아선 꼴"이라고 빗대어 표현했고, 이 발언 직후 후반전 중계진에서 곧바로 제외됐다.

리이가 언급한 황지광(1931∼1952)은 한국전쟁 당시 중국인민지원군(중국군) 육군 통신병으로 참전했다가, 1952년 10월 철원 삼각고지 전투에서 목숨을 잃은 인물이다. 중국 당국의 기록에 의하면 황지광은 당시 중국군 본대를 위협하던 미군의 기관총 진지를 온몸으로 막아낸 것으로 묘사된다. 이후 중국 정부는 그에게 '특급영웅' 칭호를 부여했다. 황지광의 이른바 '육탄 방어' 일화는 당국 주도로 대대적으로 선전됐으며, 그는 현재까지도 중국을 대표하는 핵심 열사 중 한 명으로 추앙받고 있다.

명보는 과거 중국 내 게임이나 스포츠 중계에서 이러한 비유가 종종 쓰이기도 했으나 2018년 '영렬보호법(영웅·열사 보호법)'이 제정된 이후부터는 생중계 도중 황지광 같은 '영웅'을 가볍게 인용하는 사례가 사실상 사라졌다고 짚었다. 다만 현지 매체들은 리이가 방송계에서 완전히 퇴출당하는 수준의 전면적인 출연 금지 처분을 받은 것은 아니라고 덧붙였다.

중국 네티즌 사이에서는 리이의 발언이 오스트리아 선수의 허슬 플레이를 칭찬하려는 의도였을 뿐 영웅을 모독하려는 뜻은 없었다며 두둔하는 여론도 형성됐다. 일각에서는 이번 사건을 두고 과거 체제 비판자들을 처벌하던 '문자옥'(文字獄)이 재현된 것 아니냐며 우려 섞인 반응을 보이기도 했다.

중국 국가대표 출신인 리이는 지난 2003년 동아시아축구선수권대회 당시 한국의 이을용 선수에게 거친 파울을 범했다가 뒤통수를 맞았던 이른바 '을용타' 사건의 상대 선수로 한국 축구팬들에게도 잘 알려진 인물이다.