아틀레티코 마드리드 이강인이 17일 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 오사수나와의 2026~2027 스페인 프리메라리가 6라운드 홈경기에서 골을 넣은 뒤 기뻐하고 있다. 마드리드 | AFP연합뉴스

[스포츠경향 윤은용 기자] “좋은 것은 경기 내내 좋은 경기력을 보여 감독이 빼지 않도록 하는 것이다.”

디에고 시메오네 아틀레티코 마드리드 감독의 주문에 이강인이 골로 답했다. 그러자 시메오네 감독도 이강인을 끝까지 그라운드에 남겨두며 ‘90분’으로 화답했다.

이강인은 17일 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 오사수나와의 2026~2027 스페인 프리메라리가 6라운드 홈경기에 선발 출전해 후반 9분 시즌 2호골을 터뜨렸다.

아틀레티코 마드리드가 1-0으로 앞선 상황에서 조너선 데이비드의 패스를 받은 이강인은 페널티지역 안에서 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. ‘왼발의 달인’으로 통하는 이강인이 오른발로 만들어낸 골이었다.

이강인의 활약은 여기서 끝나지 않았다. 경기 내내 오사수나의 골문을 위협하며 공격을 이끌었고, 후반 들어서도 활동량을 유지했다. 그리고 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 이강인의 등번호가 적힌 교체판은 올라오지 않았다. 아틀레티코 마드리드 입단 이후 이강인이 처음 경험한 풀타임이었다.

불과 며칠 전 시메오네 감독이 이강인에게 던진 ‘숙제’를 떠올리면 더욱 의미 있는 90분이었다.

시메오네 감독은 지난 12일 레알 소시에다드전을 앞둔 기자회견에서 이강인이 계속 경기 도중 교체되는 이유에 관한 질문을 받았다. 당시 이강인은 아틀레티코 마드리드가 치른 공식전에 모두 출전했지만 한 번도 풀타임을 뛴 적이 없었다.

아틀레티코 마드리드 이강인이 17일 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 오사수나와의 2026~2027 스페인 프리메라리가 6라운드 홈경기에서 찬스를 놓친 뒤 아쉬워하고 있다. 마드리드 | 로이터연합뉴스

당시 시메오네 감독은 이강인에게 특별한 문제가 있는 것은 아니라고 선을 그으면서도 분명한 메시지를 던졌다. 그는 “선수를 교체하는 것은 그가 모든 것을 쏟았고, 남은 시간에는 다른 동료가 더 좋은 상태일 수 있다고 판단하기 때문”이라며 “특별한 것은 없다”고 설명했다.

이어 “계속 성장하고 발전해야 한다. 우리는 그가 필요하다”면서 “좋은 것은 경기 내내 좋은 경기력을 보여 감독이 당연히 빼지 않도록 하는 것”이라고 말했다. 사실상 이강인이 자신의 경기력을 90분 동안 유지한다면 굳이 교체할 이유도 없다는 의미였다.

그러나 레알 소시에다드전에서도 이강인은 후반 교체됐다. 그리고 현지 평가도 좋지 않았다. 공교롭게도 아틀레티코 마드리드는 이강인이 교체된 후 3골을 몰아쳐 3-0 완승을 거뒀다.

하지만 불과 3일 후 열린 이날 오사수나전에서, 이강인은 시즌 2호골을 포함해 슈팅 6개 가운데 4개를 유효슈팅으로 연결했고, 두 차례 드리블을 모두 성공하는 등 공격을 주도했다. 수비에서도 볼 회수 5회와 태클 2회 등을 기록하며 공수에 걸쳐 부지런히 움직였다.

시메오네 감독도 이번에는 교체 카드를 꺼내 들지 않았다. 승부가 일찌감치 아틀레티코 마드리드 쪽으로 기울었음에도 이강인에게 마지막까지 그라운드를 맡겼다. 이강인이 자신의 활약으로 ‘90분을 뛸 자격’을 증명하자 시메오네 감독도 풀타임 출전으로 신뢰를 보여준 셈이다.

시메오네 감독이 강조했던 ‘90분’을 이강인이 스스로 채워낸 가운데 이제 더 큰 무대가 기다린다. 아틀레티코 마드리드는 20일 레알 마드리드와 ‘마드리드 더비’를 치른다. “경기 내내 잘해야 빼지 않는다”는 주문을 골과 첫 풀타임으로 받아친 이강인이 또 한 번 멋진 활약으로 시메오네 감독의 마음을 또 한 번 사로잡을지 주목된다.

디에고 시메오네 아틀레티코 마드리드 감독. 마드리드 | 로이터연합뉴스

윤은용 기자 [email protected]