[포포투=박진우]

라파엘 반 더 바르트가 '인종차별 논란'에 결국 꼬리를 내리고 사과했다.

논란의 상황은 지난 15일(이하 한국시간) 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 F조 일본과 네덜란드의 1차전 이후 나왔다. 네덜란드는 후반 44분 통한의 동점골을 허용하며 아쉬운 2-2 무승부로 경기를 마무리했다.

현역 시절 레알 마드리드, 토트넘 홋스퍼를 거치며 레전드 반열에 등극했고, 말년에는 함부르크에서 '새내기' 손흥민과 한솥밥을 먹었던 반 더 바르트는 네덜란드 공영방송 'NOS' 해설위원으로 일본전을 리뷰하고 있었다.

반 더 바르트는 후반 막판 실점 상황을 되돌아보며 인종차별적 발언을 뱉었다. 당시 동료 해설가 피에르 반 호이돈크는 "미키 반 더 벤이 코너킥 상황에서 더 잘 수비했어야 했다. 그는 오가와를 마크하고 있었다. 그런데 상대를 완전히 놓쳤다. 상대가 돌아 들어가는 게 보인다. 맨마킹을 맡은 선수라면 자신의 상대에 대한 책임이 있다"며 반 더 벤의 안일한 수비를 지적했다.

호이돈크의 지적에 반 더 바르트는 "완벽한 코너킥은 수비하기가 정말 어렵다. 이번 코너킥은 속도도 적절했고, 골문 근처로 정확하게 향했다. 약간의 운도 따랐겠지만 코너킥 자체가 훌륭했다"라고 말했다.

문제는 그 다음 발언이었다. 반 더 바르트는 "일본 선수들은 다 비슷하게 생겼다. 아마 그래서 반 더 벤이 착각했을 수도 있다"며 "농담이다"라고 했다. 그러자 반 호이돈크는 "요즘은 그런 말 뒤에 꼭 농담이라고 설명해야 한다"고 언급했고, 반 더 바르트는 "요즘은 무슨 말을 하기가 무서울 정도"라고 맞장구쳤다.

인종차별적 시선이 담겨 있는 논란의 발언이었다. 특정 인종이나 민족 집단을 외모로 일반화하는 인종적 고정관념이 담겨 있었기 때문. 네덜란드 현지 매체들이 앞다퉈 반 더 바르트의 발언을 보도했고, SNS 상에서도 논란이 되며 반 더 바르트는 거센 비판에 직면했다.

결국 반 더 바르트는 꼬리를 내리고 사과했다. 매니지먼트 회사를 통한 공식 성명에서 "내 발언으로 인해 상처를 받은 분들이 있다는 점을 이해하고 있다. 이에 대해 진심으로 유감스럽게 생각한다. 만약 내 발언 때문에 누군가가 불쾌감을 느꼈다면 사과드린다. 그것은 결코 내 의도가 아니었다"라고 밝혔다.

이어 "이번에 제기된 반응들을 심각하게 받아들이고 있으며, 말은 사람마다 다르게 받아들여질 수 있다는 점도 이해하고 있다. 따라서 내 발언에 인종차별적이거나 차별적인 의도가 전혀 없었다는 점을 분명히 밝히고 싶다. 이번 설명을 통해 내 의도와 해당 발언이 나온 맥락이 보다 명확하게 전달되기를 바란다"고 덧붙였다.