연합뉴스

리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나 축구대표팀의 월드컵 2연패 도전을 현장에서 보기 위해 아메리카 대륙을 자전거로 횡단한 아르헨티나 팬 3명이 대표팀으로부터 월드컵 입장권을 선물 받아 화제가 되고 있다.

17일 아르헨티나 언론과 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 비센테 콘쿨리니(29)·야만두 마르티네스(49)·미겔 실리오(56)는 지난해 8월 아르헨티나 동부 엔트레리오스주를 출발해 대표팀 베이스캠프가 있는 미국 미주리주 캔자스시티까지 약 1만7000㎞를 자전거로 이동했다. 볼리비아·페루·에콰도르·콜롬비아·멕시코 등 17개국을 거쳐 9개월 반 동안 북상하는 여정이었다.

순탄치 않은 길이었다. 볼리비아에서는 고산병에 시달렸고, 파라과이 서부에서는 24시간 동안 물을 구하지 못해 탈진 위기를 겪었다. 콜롬비아에서는 이들이 식사하던 곳에서 약 20㎞ 떨어진 지점에서 폭탄을 실은 트럭이 폭발해, 현지 주민의 권유로 예정에 없던 하룻밤을 더 머물기도 했다.

콘쿨리니는 “파라과이에서 물 없이 하루를 보낸 날이 여행 중 가장 힘들었다”며 “그때 처음으로 집에 돌아갈 생각을 했다”고 당시를 떠올렸다. 우여곡절 끝에 이달 초 캔자스시티에 도착한 이들은 또 다른 난관에 부딕혔다. 메시의 마지막 월드컵이 될 수 있다는 기대감 속에 아르헨티나 경기 입장권 가격이 천정부지로 오르면서, 정작 경기 티켓을 구하지 못한 것이다.

그러나 사연이 알려지면서 상황은 달라졌다. 아르헨티나축구협회(AFA) 클라우디오 ‘치키’ 타피아 회장이 SNS를 통해 이들의 도전을 소개하며 “열정에는 한계가 없다”는 등 찬사를 보냈다. 이어 리오넬 스칼로니 감독과 대표팀 코치진이 직접 이들을 만나 격려했고, 16일 열리는 아르헨티나와 알제리의 월드컵 조별리그 첫 경기 입장권을 선물했다.