<베스트일레븐> 과달라하라(멕시코)-유지선 기자

체코전에서 맹활약하며 한국을 승리로 이끈 황인범이 '개최국' 멕시코와 일전을 앞두고 상대 팀의 견제를 환영했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 19일 오전 11시(한국시간) 1차전과 동일한 과달라하라 스타디움에서 '개최국' 멕시코를 상대로 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전을 치른다. 사실상 A조 선두 자리를 두고 펼치는 맞대결이다.

경기 하루 전 공식 기자회견에 참석한 황인범은 "첫 경기에서 다행히 역전승이란 결과로 승점 3을 따냈다. 너무 행복한 분위기를 잘 마무리했지만, 이제 멕시코라는 강팀과의 경기가 남아있다"라면서 "첫 경기 결과는 빨리 잊으려고 노력했고, 2차전에 모든 걸 집중해서 잘 준비했다. 마지막 훈련까지 잘 마무리한다면 좋은 내용으로 결과까지 가져올 수 있을 거라고 생각한다"라며 2차전을 앞둔 소감을 밝혔다.

체코와의 조별리그 1차전에서는 특히나 황인범의 활약이 눈부셨다. 공격을 펼칠 때나 수비로 전환할 때나 공이 잘 돌 수 있도록 중원에서 중심 역할을 톡톡히했고, 1골 1도움을 기록하며 한국의 2-1 역전승을 이끌었다. 이날 황인범은 경기 종료 후 최우수 선수로 선정되기도 했다. 상대팀 멕시코도 황인범을 가장 경계해야 할 대상으로 분류하고 있다.

이에 대해 황인범은 "그런 평가가 내려진다는 게 선수로서 감사하다"라면서도 "나를 더 많이 신경써줬으면 좋겠다. 우리 팀엔 더 좋은 선수가 많기 때문에 그렇게 된다면 오히려 동료 선수들에게 좋은 기회가 많이 갈 거라고 생각한다"라며 자신에게 견제가 집중되길 오히려 바랐다.

이어 그는 "나의 개인적 퍼포먼스도 중요하지만, 팀이 좋은 경기력을 보여주느냐가 중요하다. 내일 경기에 누가 출전할지 몰라도, 공격수들이 찬스를 잘 살려줄 것이라는 믿음이 있다. 좋은 볼 배급을 많이 하여 득점에 도움이 되자는 생각으로 경기에 임할 것"이라며 각오를 다졌다.

<다음은 황인범과의 일문일답>

- 경기 소감

첫 경기를 다행히 역전승이란 결과로 승점 3을 따냈다. 너무 행복한 분위기를 잘 마무리했지만 멕시코라는 강팀과의 경기가 남아있다. 첫 경기 결과는 빨리 잊으려 노력했던 것 같다. 2차전에 모든 걸 집중해서 잘 준비했다. 마지막 훈련까지 잘 한다면 좋은 내용으로 결과까지 가져올 수 있을 거라고 생각한다.

- 체코전 좋은 활약 펼쳤는데, 멕시코전은 어떻게 준비했는지?

체코와 멕시코는 전혀 다른 특성을 가진 팀이다. 준비과정도 다를 수밖에 없다. 두 경기 모두 중요한 경기라는 건 변함없는 사실이다. 멕시코가 개인 압박이 워낙 좋다보니 팀으로서 어떻게 극복하느냐가 중요할 것 같다. 전환 속도가 굉장히 빠른데, 그런 부분에 중점적으로 준비해왔다.

- 같은 나이인 동료 김민재에 대하여

김민재가 우리 팀에 얼마나 중요한지에 대해서는 굳이 말하지 않아도 모두가 알고 계실 거다. 김민재가 내일도 중심을 잘 잡아줄 것이다. 그러나 팀적으로 멕시코를 어떻게 잡아주느냐가 중요한 포인트가 될 것 같다. 주변 선수들도 잘 도와주면서 해야 민재도 돋보이는 경기를 할 수 있을 것 같다. 민재 뿐 아니라 모든 선수들을 믿고 있다.

- 상대가 한국의 강점으로 중원을 꼽던데?

그런 평가가 내려진다는 게 선수로서 감사하다. 나를 많이 신경써줬으면 좋겠다. 그러면 우리 팀엔 더 좋은 선수가 더 많기 때문에 오히려 동료 선수들에게 좋은 기회가 많이 갈 거라고 생각한다. 저의 개인적 모습도 중요하지만, 팀이 경기력을 잘 가져올 수 있느냐가 중요할 것 같다. 누가 출전할지 모르겠으나, 공격수들이 찬스를 잘 살려줄 것이란 믿음이 있다. 좋은 볼 배급을 많이 하여 득점에 도움이 되자는 생각으로 경기를 준비했다.

- 2024년 산티아고 히메네스와 함께한 적이 있는데, 어떻게 평가하는가?

같은 팀에서 경기를 뛰었었다. 워낙 좋은 선수이고 스트라이커였다. 오랜 시간 함께하지 못하고 히메네스가 AC 밀란으로 이적하면서 함께한 시간이 적었다는 게 아쉬웠다. 좋은 선수라는 걸 알고 있다. 내일 출전한다면 수비수들이 어떤 부분을 조심해야 하는지 이야기해줄 수 있는 부분들이 있을 거 같다. 내일 경기에 같이 출전한다면 함께 좋은 모습을 보였으면 한다.

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