기자회견하는 체코의 라디슬라프 크레이치(왼쪽)와 미로슬라프 코우베크 감독. 연합뉴스 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 한국에 역전패한 체코 축구 대표팀의 미로슬라프 코우베크 감독이 한국과 멕시코를 조 1위 후보로 꼽았다. 더 강한 인상은 한국에게 받았다고 평가했다.

코우베크 감독은 18일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 월드컵 남아프리카공화국과의 경기 사전 기자회견에서 "우리 조 1위 후보로 생각하는 멕시코와 한국이 내일 맞붙는데, 솔직히 얘기하자면 한국으로부터 더 강한 인상을 받았다"고 밝혔다.

체코는 지난 12일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 한국과의 1차전에서 1-2로 역전패했다. 190㎝대 선수가 즐비한 체코는 고공 공격으로 선제골을 만들었지만, 고지대 적응에 힘을 쏟은 한국에 후반 역전을 허용했다.

단 코우베크 감독은 고지대 환경의 영향에 선을 긋기도 했다. 그는 "그래도 한국과의 경기 때 고지대에서도 꽤 잘했다고 생각한다"며 "당시 한국 팀이 더 역동적으로 보였지만, 그건 고도 때문은 아니었고 선수들의 기량 때문이었다고 본다"고 했다.

체코는 19일 오전 1시 남아공과 조별리그 A조 2차전을 치른다. 체코는 남아공과의 경기가 꼭 승리해야 할 일전이다. 조별리그 통과의 희망을 위해서다.

코우베크 감독은 "우리는 승점 없이 조별리그를 치르고 있기에 상황이 어렵다. 다음 경기는 반드시 이겨야 한다"고 강조했다.

한국의 최종 3차전 상대인 남아공 역시 체코를 잡겠다는 의지다.

남아공의 휴고 브로스 감독은 같은 날 사전 기자회견에 참석해 "매우 결정적이고 중요한 경기"라며 "이기면 다음 라운드 진출 가능성이 있겠지만, 지면 조 3위를 하더라도 다음 라운드 진출이 어려워질 것"이라고 진단했다.

남아공은 12일 멕시코시티에서 열린 개막전에서 멕시코에 0-2로 졌다. 두 팀의 맞대결에서 지는 팀은 A조 최하위가 될 가능성이 커진다.

브로스 감독은 "우리의 상황은 명확하다. 내일 이기지 못하면 한국과의 경기는 아무 의미 없이 치르게 된다"며 "이런 상황은 피해야만 한다"고 했다