[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 한때 세계 최고의 공격수로 군림했던 크리스티아누 호날두(알 나스르)도 세월을 피할 수는 없었다. 월드컵 첫 경기에서 침묵한 데 이어 상대 선수에게 사실상 무시에 가까운 평가를 당했다. 

포르투갈은 18일(이하 한국시각) 미국 텍사스주 휴스턴의 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 K조 1차전에서 콩고민주공화국과 1-1로 비겼다.

물론 콩고민주공화국에는 요안 위사(뉴캐슬 유나이티드)처럼 한 방을 갖춘 공격수가 있다. 그러나 우승 후보로 꼽히는 포르투갈 입장에서는 자존심이 상할 수밖에 없는 결과였다. 포르투갈은 점유율에서 75대25로 압도하고도 공격의 세밀함과 마무리에서 아쉬움을 드러내며 결국 이변의 희생양이 됐다.



빈공에 시달린 만큼 비난의 화살은 최전방 공격수로 선발 출전한 호날두에게 향할 수밖에 없었다.

이날 호날두는 축구 통계 매체 '풋몹' 기준 양 팀 통틀어 가장 많은 슈팅 3회를 기록했지만 유효슈팅은 단 한 차례도 없었다. 패스 역시 21회 시도에 그쳤고, 전방에서의 수비 기여도도 거의 보이지 않았다. 평점은 6.7점이었지만 분명 아쉬움이 남는 활약이었다.

현재 포르투갈에는 브루노 페르난데스, 주앙 네베스, 비티냐, 베르나르두 실바 등 월드클래스 미드필더 자원들이 포진해 있다. 그만큼 최전방 자원의 역할이 중요하다.



그러나 곤살루 하무스가 확실한 존재감을 보여주지 못하는 상황에서 주전으로 나서는 호날두마저 이런 경기력을 반복한다면 포르투갈이 우승을 노리기는 쉽지 않다.

호날두는 2006 독일 월드컵에서 처음 월드컵 무대를 밟았다. 이번 대회에는 만 41세의 나이로 주장 완장을 차고 대표팀에 승선하며 통산 6번째 월드컵 출전이라는 전대미문의 기록을 썼다.

그러나 정작 본선 첫 경기에서 다시 침묵하면서 세월의 무게를 피하기 어렵다는 평가를 마주하게 됐다. 심지어 상대 선수에게 굴욕적인 평가까지 들었다.



미국 매체 '스포팅 뉴스'에 따르면 경기 종료 후 이날 선발로 나선 콩고민주공화국 미드필더 응갈라옐 무카우는 호날두를 어떻게 막았냐는 질문에 "솔직히 말해, 우리는 그를 막기 위한 계획을 많이 준비하지 않았다. 그가 이제 예전 같지 않다는 걸 알고 있기 때문이다. 나이가 조금 들었다. 물론 여전히 역대 최고의 선수 중 한 명이지만, 그 나이가 되면 모든 게 예전 같지 않다. 예전처럼 같은 노력을 할 수 없다. 어쨌든 나는 여전히 그를 매우 존중한다. 그는 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이다"라고 말했다.

존중을 담은 발언이었지만, 호날두 입장에서는 자존심이 상할 수밖에 없는 평가였다. 통산 6번째 월드컵이라는 대기록을 세웠지만 첫 경기부터 냉혹한 현실과 마주했다.

사진= 게티이미지코리아  

제휴문의 [email protected]