멕시코와 조별리그 2차전 공식 기자회견
"평가전 경험·1차전 승리로 자신감 가득"
홈팬들 일방적 응원 우려엔
"선수들 경험 풍부... 예전과 달라"홍명보 한국 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 멕시코와의 경기를 하루 앞둔 18일 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 사포판=뉴스1

"2002년 한·일 월드컵 기록을 넘어서면 좋겠다."

홍명보 한국 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 개최국 멕시코와의 일전을 앞두고 담대한 바람을 전했다.

홍 감독은 대회 조별리그 A조 2차전을 하루 앞둔 18일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 공식기자회견에서 "모든 준비는 끝났다. 베스트 11도 확정했다"며 "선수들도 자신감으로 가득하다"고 강조했다.

나란히 1승을 거둔 두 팀의 맞대결인 만큼, 이번 경기는 사실상의 '조 1위 쟁탈전'으로 평가 받는다. 홍 감독 역시 이를 의식한 듯 "멕시코전은 조별리그에서 가장 중요한 경기"라며 "(A조에서) 가장 강한 팀인 데다 홈 이점까지 가진 상대다. 그렇기에 더욱 어려움이 있을 수 있는데, 좋은 경기 할 수 있도록 마지막까지 잘 준비하겠다"고 각오를 다졌다.

늘어난 준비 시간도 멕시코전을 대비하는 데 큰 도움이 됐다. 이번 대회는 참가팀이 기존 32개국에서 48개국으로 확대되면서 조별리그 1차전과 2차전 사이에 일주일의 재정비 시간이 생겼다. 홍 감독은 "일주일이라는 시간은 선수들이 회복하는 데도, 상대를 분석하고 준비하는 데도 충분한 시간이었다"고 만족감을 드러냈다. 이어 "멕시코는 미드필더들이 창의적으로 움직이는 팀"이라고 상대를 평가한 후 "하지만 우리 선수들이 충분히 잘 대비했다고 믿는다. 특별한 고민은 없다"고 잘라 말했다.

홍 감독은 계속해서 선수들을 향한 믿음을 드러냈다. 그는 "지난해 9월 미국에서 치렀던 멕시코와의 평가전(2-2)을 통해 선수들이 얻은 것이 있다"며 "또 체코와의 1차전에서도 선수들이 마지막까지 포기하지 않고 각자 역할을 다해 승리를 거뒀다. (이런 경험들이 쌓여) 모두 자신감에 차 있다"고 전했다. 이어 "(현역 선수로 참가한) 2002년 대회에서 4강에 진출했는데, 선수들이 당시 기록을 넘어서면 좋겠다"고 강조했다.

홈 팬들의 일방적인 응원도 크게 개의치 않았다. 그는 "우선 1차전 체코와의 경기 때 한국을 열렬히 응원해준 멕시코 팬들에게 감사의 말을 전하고 싶다"고 운을 뗀 후 "2차전에서는 멕시코 팬들이 적이 될 테지만, 우리 선수들도 많은 관중들 앞에서 뛰어본 풍부한 경험을 가지고 있다. 예전과는 다르다"고 재차 자신감을 드러냈다.

인터뷰 내내 감정을 드러내지 않은 홍 감독이지만, 전날 비공개 훈련장에 등장했던 수상한 드론에 대해서는 단호한 태도를 보였다. 그는 "다행히 본격적인 전술훈련에 들어가기 전에 드론을 발견해 큰 영향을 받진 않았다"면서도 "그러나 경기를 준비하는 가장 중요한 시간에 그런 일이 발생한 것은 매우 유감"이라고 강조했다.