<베스트일레븐> 과달라하라(멕시코)-유지선 기자

월드컵 무대에서 멕시코를 만나면 늘 시끌시끌했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 오전 11시(한국시간) 1차전과 동일한 과달라하라 스타디움에서 '개최국' 멕시코를 상대로 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전을 치른다. 사실상 A조 선두 자리를 두고 펼치는 맞대결이다.

한국은 지금까지 멕시코와 총 15번 맞대결을 펼쳤는데, 4승 3무 8패로 열세를 보였다. 특히 월드컵 무대에서 만나면 유독 힘을 쓰지 못했다. 두 차례 만나 모두 패한 것이다. 늘 사건사고가 끊이지 않았다는 점도 유념해야 할 부분이다.

1998 프랑스 월드컵. 좌) 이민성, 우) 콰우테모크 블랑코

가장 강렬한 기억은 1998 프랑스 월드컵이다. 당시 한국은 조별리그 첫 경기에서 멕시코를 만났다. 전반 28분 하석주가 프리킥으로 선제골을 터뜨리며 분위기를 잡는 듯했다. 그러나 불과 몇 분 뒤 하석주가 퇴장을 당하면서 경기는 급격히 흔들렸다. 수적 열세에 놓인 한국은 후반에만 3골을 내주며 1-3으로 역전패했다. 한국 축구사에서 '천국과 지옥을 오간 장면'으로 회자되는 경기다.

2018 러시아 월드컵에서도 한국은 멕시코에 1-2로 패했다. 수비수 장현수의 핸드볼 반칙으로 전반에 페널티킥을 허용하여 카를로스 벨라에게 선제골을 내줬다. 후반에는 하비에르 에르난데스에게 추가골을 허용하고 말았다. 손흥민이 후반 추가시간 강력한 왼발 중거리 슛으로 만회골을 넣었지만 결과를 바꾸지는 못했다. 한국 팬들에게는 판정 논란과 함께 진한 아쉬움이 남은 경기였다.

이번 맞대결을 앞두고도 작은 사건이 있었다. 경기 하루 전, 한국의 비공개 훈련 도중 불법 드론이 훈련장 상공에 나타난 것이다. 홍명보 감독은 전술 훈련 전이라 큰 영향은 없었다면서도 "중요한 시점에 벌어진 일이라 유감스럽다"라는 입장을 밝혔다.

월드컵 본선 무대에서 만난 멕시코는 한국에 쓰라린 기억만 남겼었다. 1998년에는 퇴장, 2018년에는 페널티킥 판정이 경기 흐름을 바꿨다. 세 번째 월드컵 맞대결은 멕시코의 안방인 과달라하라에서 열린다. 1차전에서 좋은 경기력으로 승리까지 챙긴 만큼, 이번 맞대결만큼은 절대 양보할 수 없다.

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