<베스트일레븐> 김태석 기자

멕시코 축구 국가대표팀의 날개 공격수 세사르 우에르타가 한국전을 앞두고 '사실상의 결승전'이라며 강한 의욕을 드러내고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 오는 19일 오전 10시(한국 시각) 과달라하라 에스타디오 아크론에서 예정된 2026 FIFA 북중미 월드컵 A그룹 2라운드에서 대회 공동 개최국 중 하나인 멕시코와 대결한다. 한국과 멕시코는 지난 1라운드에서 체코와 남아공을 각각 2-1, 2-0으로 꺾으며 순조로운 출발을 했다. 경기에서 승리해 조 선두로 32강 진출을 확정하겠다는 같은 목표를 두고 정면 충돌한다.

멕시코 매체 <아스 멕시코>에 따르면, 고향 과달라하라에서 월드컵 한국전을 앞두고 있는 우에르타는 이번 한국전을 앞두고 승부욕을 불태우고 있다. 벨기에 명문 안데를레흐트에서 활약하고 있는 우에르타는 "우리는 지금 이 순간을 즐기고 있고 기대감도 크다. 남아공전을 치르기 전부터 우리는 한 경기씩만 생각하자고 이야기해왔다. 지금 우리 앞에 놓인 경기는 사실상 결승전"이라고 한국과의 대결을 규정했다.



이어 "우리는 반드시 집중력을 유지해야 하며 모든 것을 제대로 해내야 한다. 선수단 전체가 동기부여가 돼 있고 기대감도 크다. 게다가 첫 경기에서 승리해 한국전을 준비하는 데 심리적으로 큰 도움이 됐다"라고 팀 분위기를 전했다.

하지만 남아공전 승리에 도취되지 않는다는 점을 분명히 했다. 우에르타는 "우리는 멕시코 대표팀이다. 항상 더 나아져야 한다. 언제나 개선할 부분은 존재한다. 우리 팀의 가장 큰 장점은 결코 만족하지 않는다는 점이다. 우리는 항상 더 많은 것을 원한다. 팬들 역시 우리에게 그것을 요구하고 있다"라고 말했다.

한편 우에르타는 고향인 과달라하라에서 한국전을 앞두고 있어 커다란 동기부여를 느끼는 분위기다. 우에르타는 "과달라하라에서 태어났다. 이곳은 내 고향이다. 그래서 더 좋은 경기를 하고 싶다. 우리 팬들이 자랑스러워할 수 있는 좋은 경기를 해야 한다"라고 다짐했다.



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