[포포투=박진우]

홍명보호는 '필승'을 꿈꾼다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코를 상대한다. 현재 한국과 멕시코는 나란히 1승을 적립하며 각각 2위, 1위에 위치해 있다.

멕시코전을 앞두고 홍명보호에게 최상의 시나리오가 나왔다. 체코와 남아공이 조별리그 A조 2차전에서 1-1 무승부를 거둔 것. 이날 결과로 체코와 남아공은 나란히 1무 1패를 기록, 각각 3위와 4위를 유지했다. 복잡한 경우의 수에 따라 32강 진출국이 달라질 수 있었던 상황, 두 국가의 무승부는 홍명보호가 바랐던 최상의 시나리오였다.

여전히 경우의 수는 존재하지만, 한결 간단해졌다. 한국이 멕시코전에서 승리할 경우, 남은 경기 결과와 관계 없이 자력으로 '조 1위 32강 진출'을 조기 확정할 수 있다. 조 1위로 32강에 진출할 경우, C-E-F-H-I조 3위 중 한 팀과 만나게 된다. 조 3위라고 해서 무조건 약한 상대라고 볼 수 없지만, 홍명보호에게 유리한 대진이 작성될 가능성이 한층 높아진다고 볼 수 있다.

다만 멕시코전에서 무승부를 거두거나 패배할 경우, 또 다시 복잡한 경우의 수를 계산해야 한다. 한국이 멕시코를 꺾고 조 1위로 32강 진출을 조기 확정하는 시나리오를 최우선 목표를 그리며 경기에 임해야 할 이유다.

'개최국' 멕시코는 결코 만만한 상대가 아니다. 남아공을 2-0으로 꺾으며 저력을 보여줬을 뿐 아니라, 멕시코 특유의 응원전까지 등에 업는다. 한국 입장에서는 약 46,000명을 수용할 수 있는 에스타디오 과달라하라의 대부분이 멕시코 팬으로 가득 차며 분위기에 휩쓸릴 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다. 

그러나 홍명보 감독은 자신감이 있었다. 멕시코전 사전 기자회견에서 "일주일이라는 시간이 있어서 선수들이 잘 회복할 수 있었다. 상대를 분석하고 준비하는데 충분한 시간이었다. 지난해 9월 멕시코와 한 차례 맞대결을 펼친 경험이 큰 도움이 될 것이다. 그 경기를 통해 얻은 것이 있었고, 체코전에서도 역전승을 거뒀기에 강한 자신감도 있다"고 밝혔다.

멕시코전 걱정거리가 있냐는 멕시코 현지 기자의 질문에는 "멕시코는 전체적인 선수의 기량이 좋고, 미드필더의 움직임이 창의적"이라면서도 "그런 부분에 대해 선수들이 충분히 준비했다는 믿음이 있다. 특별한 걱정은 없다"며 자신감을 드러냈다.



사진=대한축구협회