<베스트일레븐> 임정훈 기자



아르헨티나 대표팀의 리오넬 스칼로니 감독도 리오넬 메시의 활약에 할 말을 잃었다.



아르헨티나는 17일 오전 10시(이하 한국 시간) 미국 캔자스시티 스타디움에서 열린 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 J조 조별리그 1차전에서 알제리를 3-0으로 꺾었다. 메시가 전반 17분, 후반 15분, 후반 31분 연달아 골망을 흔들며 해트트릭을 완성했다.



메시로 시작해 메시로 끝난 경기였다. 그는 개인 통산 200번째 A매치에서 월드컵 본선 첫 해트트릭을 기록했다. 월드컵 통산 득점은 16골까지 늘었다. 미로슬라프 클로제가 보유한 월드컵 역대 최다 득점 기록과 동률이다.



스칼로니 감독도 감탄을 숨기지 못했다. 17일 아르헨티나 매체 '올레'에 따르면, 스칼로니 감독은 경기 후 메시에 대한 질문에 대해 "메시? 무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 그는 위대하다"라고 말했다.

이어 "그를 마주쳤고, 키스를 하고 많이 사랑한다고 말했다. 이제는 그에게 무슨 말을 해야 할지도 모르겠다. 그가 은퇴하는 날 우리는 그를 그리워하게 될 것"이라고 덧붙였다.



감독이라기보다 한 명의 팬에 가까운 반응이었다. 스칼로니 감독은 "메시는 20년 동안 이런 활약을 펼쳐왔다. 축구 팬들은 모두 그의 활약을 보고싶어 한다. 그가 보여주는 모습은 믿을 수 없다"라며 다시 한 번 메시를 치켜세웠다.

다만 스칼로니 감독은 승리에도 경기 내용을 가볍게 보지 않았다. 그는 "우리가 고전할 것을 알고 있었다. 알제리는 좋은 축구를 하는 팀이고, 우리를 어렵게 만들 수 있는 요소가 있었다. 선수들이 엄청난 일을 해냈다. 3-0으로 이겼지만 매우 어려운 경기였다. 결과가 경기 내용을 완전히 반영하지는 않는다. 그럼에도 우리는 이길 만했다"라고 돌아봤다.

스칼로니 감독은 "우리는 항상 공을 가질 수 없고, 항상 상대를 몰아붙일 수도 없다. 그래도 팀은 준비돼 있다. 개선할 부분은 있지만, 팀이 궂은일을 해야 할 때도 잘해낸다"라고 평가했다.



이제 아르헨티나의 시선은 더 높은 곳을 향한다. 스칼로니 감독은 "우리의 컨디션은 좋다. 계속 싸울 것이다"라며 월드컵 2연패 도전을 숨기지 않았다. 그는 "반복 우승은 불가능하다는 통계도 깨졌으면 좋겠다"라며 웃었다.

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